簡單地說，左撇子就是先天慣用左手的人。左撇子判定的另一個(gè)因素是后天糾正。幾乎各個(gè)民族和不同時(shí)代，都有糾正左撇子的習(xí)慣。在東方，手的兩項(xiàng)最主要?jiǎng)幼?mdash;—用筷子和寫字，對(duì)于天生慣用左手的人，前者多在兒時(shí)已在家中被強(qiáng)行扳過來，而后者又往往在學(xué)校被強(qiáng)行糾正。不過不管如何糾正，這些人天生慣用手仍是左手。
在我國，有調(diào)查顯示，左撇子人口可占到總?cè)丝诘?%—7%。其他地方，這個(gè)比例隨著左撇子定義不同而不等，多介于2%～30%之間。一種粗略的估計(jì)是左撇子占全世界人口的10%。
中國科學(xué)院某教授認(rèn)為：“目前中國還沒有確切的數(shù)據(jù)和研究顯示左撇子比常人聰明。我在美國呆了12年，個(gè)人估計(jì)美國大概有40%的人是左撇子。美國人并不覺得左撇子有什么特別之處，把它當(dāng)作一個(gè)正常的現(xiàn)象。個(gè)人認(rèn)為，其實(shí)人的聰明程度和左撇子還是右撇子完全沒有關(guān)系。天才的成功依靠更多的是努力。”教授還表示，中國的左撇子人數(shù)比較少，物以稀為貴，這可能使得左撇子人群更加受關(guān)注。當(dāng)左撇子做出成績的時(shí)候，就會(huì)給人留下左撇子比常人聰明的印象。其實(shí)，人的聰明程度和左撇子還是右撇子完全沒有關(guān)系。
左撇子遺傳嗎
統(tǒng)計(jì)學(xué)上有更明顯的證據(jù)。一項(xiàng)旨在調(diào)查左撇子在雙親都是左撇子或雙親都是右撇子家庭中出生的幾率的醫(yī)學(xué)研究顯示，在雙親都是左撇子的家庭，子女是左撇子的幾率是50%；而在雙親都是右撇子的家庭中，子女是左撇子的幾率僅有2%。另一個(gè)證據(jù)是，左撇子的比例在某些家族中明顯高于一般家族，說明用手的偏愛與遺傳直接相關(guān)。
蘇格蘭人有一個(gè)Kerr家族，多少世紀(jì)以其眾多的左撇子聞名。他們建立的城堡的樓梯都是反時(shí)針旋轉(zhuǎn)的，以適應(yīng)Kerr人左撇子戰(zhàn)士的守城需要。在這個(gè)家族中，左撇子成了大多數(shù)，而右撇子成了少數(shù)派。他們的公用設(shè)施和生產(chǎn)工具都是以左為先。
有人用顯性基因和隱性基因來解釋左右撇子的成因。右撇子基因是顯性的，而左撇子基因是隱性的，只有在特殊的基因配對(duì)中，左撇子隱性基因的性狀得以顯示，所以在總?cè)丝谥校笃沧映蔀樯贁?shù)。也有有研究報(bào)道，一個(gè)人習(xí)慣使用左手或右手，是由單一基因決定，醫(yī)學(xué)界正在努力找出這個(gè)基因。曾有人對(duì)100對(duì)左撇子夫婦及其父母、子女進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，從父、母或雙親遺傳到這個(gè)基因的，天生就慣用右手；沒有這個(gè)基因的，則可能慣用左手，也可能慣用右手。82%的人至少有一個(gè)這種基因，因而成為右撇子；18%的人沒有這個(gè)基因，其中一半成為慣用右手者，另一半或是慣用左手，或是兩手都善用。這一研究解釋了同卵雙胞胎的慣用手不同的原因。
