古代中國(guó)華夏族的成年禮：男子行冠禮(一般二十歲)，女子行笄禮(一般十五歲)。古時(shí)成人禮指冠禮和笄禮，這個(gè)傳統(tǒng)從西周一直延續(xù)到明朝。男子滿20歲時(shí)行冠禮，即加冠，表示其已成人，被族群承認(rèn)，之后可以娶妻。女子則是在滿15歲后行笄禮，及笄之后可以嫁人。

閱讀我國(guó)古典詩(shī)文時(shí)，經(jīng)常接觸到“弱冠”一類(lèi)的詞，例如唐朝王勃《滕王閣序》里的“等終軍之弱冠”。“弱冠”是何意呢？《禮記·曲禮上》曰：“(男子)二十曰弱冠。”就是說(shuō)男子到了二十歲即稱(chēng)“弱冠”。早在周朝，男子二十歲時(shí)要行成人禮，其儀式主要是加冠禮，還要加冠三次，表示有權(quán)力參與管理、報(bào)效國(guó)家、參與祭祀。為什么說(shuō)“弱”呢？孔穎達(dá)解釋說(shuō)：“初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”原來(lái)是指體格還不夠強(qiáng)壯。在實(shí)行加冠禮的時(shí)候，男子還要把頭發(fā)盤(pán)起來(lái)，做成發(fā)髻，因?yàn)橐髅弊樱纱擞之a(chǎn)生一個(gè)現(xiàn)象：“結(jié)發(fā)”。當(dāng)然，“結(jié)發(fā)”還有指結(jié)婚或者妻子的意思。

漢族自古就有成人禮儀，男孩子的叫做“冠禮”，女孩子的叫做“笄禮”。漢文化是禮儀的文化，而冠、笄之禮就是華夏禮儀的起點(diǎn)。為跨入成年的青年男女舉行這一儀式，是要提示他們：從此將由家庭中毫無(wú)責(zé)任的“孺子”轉(zhuǎn)變?yōu)檎娇缛肷鐣?huì)的成年人，只有承擔(dān)成人的責(zé)任、履踐美好的德行，才能成為各種合格的社會(huì)角色。通過(guò)這種傳統(tǒng)的儀式，可以正視自己肩上的責(zé)任，完成角色的轉(zhuǎn)變，宣告長(zhǎng)大成人。漢族成年禮延續(xù)數(shù)千年，至滿族入侵后，滿清統(tǒng)治者一紙令下，終結(jié)了綿延了幾千年的成人禮，以致后來(lái)人只能在“不知不覺(jué)”中進(jìn)入成年，現(xiàn)在正在逐漸恢復(fù)。