“內人”一詞曾用來稱呼妻妾 唐朝曾被用來指妓女

臺灣著名學者李敖先生在1979年所寫的《且從青史看青樓》一文中說：“現在人稱自己太太做‘內人’，如果這位太太是‘從良’了的，倒真名副其實。原來唐朝稱妓女叫‘內人’。《教坊記》里說：‘妓女入宜春院，謂之內人。’張祜的詩說：‘內人已唱春鶯囀，花下傞傞輕舞來。’都特指妓女。”

他又說：“現代人向人介紹自己老婆是‘內人’的時候，無異于同時告訴別人自己是‘龜公’，是‘大茶壺’。兩位男士互相介紹自己內人的時候，就同時是兩只‘龜公’，兩把‘大茶壺’。三人四人，五人六人，自然依此類推，不在話下。這些謔話，都因為古人將妓女‘以充家用’。”

河北大學教授劉玉凱先生在《出口成錯》一書中據此得出結論：“這樣說來，如今還有人故作高雅地稱自己的夫人為‘內人’，真是天大的笑話！”

漢語詞匯都有一個演變的過程，唐朝稱妓女為“內人”確實不錯，但最初“內人”也確實用來稱呼自己的妻妾。《荀子·法行》篇說：“曾子曰：‘無內人之疏而外人之親。’”“內人”和“外人”對舉，很顯然，“內人”指家人。這是“內人”的本義，妻妾也是家人，正是由此引申，“內人”才用來指妻妾。

《禮記·檀弓下》載：“文伯之喪，敬姜據其床而不哭，曰：‘昔者吾有斯子也，吾以將為賢人也，吾未嘗以就公室。今及其死也，朋友諸臣未有出涕者，而內人皆行哭失聲。斯子也，必多曠于禮矣夫。’”

敬姜是魯國大夫文伯的母親。文伯死后，朋友和臣僚還沒有痛哭流涕呢，他的“內人”倒放聲大哭起來，敬姜因此判斷兒子生前一定薄于賓客朋友之禮。鄭玄注解說：“內人，妻妾。”《孔子家語·曲禮子夏問》中的記載則更直接：“公父文伯卒，其妻妾皆行哭失聲。”《孔叢子·記義》則如此記載敬姜的評價：“今死而內人從死者二人焉，若此，于長者薄，于婦人厚也。”由此可知，“內人”的稱謂最初就是指妻妾。

唐朝稱妓女為“內人”固然有之，但同時唐朝也稱妻子為“內人”。全唐詩中錄有黃滔《喜侯舍人蜀中新命三首(之三)》，尾句為：“內人未識江淹筆，竟問當時不早求。”黃滔贊揚侯舍人的文采堪比南朝著名文學家江淹，以至于妻子埋怨他為何“當時不早求”。這里的“內人”即指妻子，而不可能指妓女。

即使到了清代，仍然用“內人”來稱呼妻子。《清詩別裁集》中錄有吳嘉紀《內人生日》一詩：“潦倒丘園二十秋，親炊葵藿慰余愁。絕無暇日臨青鏡，頻過兇年到白頭。海氣荒涼門有燕，溪光搖蕩屋如舟。不能沽酒持相祝，依舊歸來向爾謀。”雖然生活艱苦但夫妻情深，描寫得十分感人。趙翼也有《觀家人腌菜戲成四十韻》一詩，其中吟詠道：“茹蔬貧宦慣，蓄旨內人工。”“旨”是美味的食品，這句詩夸贊自己的妻子擅長制作并儲存美味的食品。

綜上所述，把自己的妻子稱作“內人”一點兒錯都沒有，而且不僅不是“故作高雅”，相反倒確實是古意盎然。