“錢”之為姓，是跟金錢有關系的。《通志氏族略》上面記載說：“顓頊帝曾孫陸終生彭祖，彭祖裔孫孚，周錢府上士，因官命氏。”周代的錢府上士，是一種官名，專管朝廷的錢幣，結果顓頊帝的一位叫做孚的后代當了這個官后，就干脆拿官名當做自己的姓。這就是錢姓的由來。根據(jù)《通志》的這段記載，后人還可以發(fā)現(xiàn)這樣一段淵源：原來，姓錢的老祖宗孚，是彭祖的直系孫子，錢、彭原是一家人，所以有些地方，這兩姓是不準聯(lián)婚的。歷史上，錢氏人才輩出。最早出現(xiàn)在史書上的，是錢丹和錢產(chǎn)兩個人，他們都是戰(zhàn)國時代人，錢丹是著名的隱士，錢產(chǎn)則是秦國的御史大夫。

到了唐朝天寶年間，江浙吳興的錢家，出了一名大才子錢起，曾被譽為“大歷十才子”之一。錢起博學多才，他的詩做得尤其好，一句“曲終人不見，江上數(shù)峰青”赴舉時被主考官認為有如神助，多年來更是膾炙人口。唐代官拜光祿卿的錢朗也是一個活了170歲的壽星。據(jù)說，錢朗在退休后，歸隱廬山，無意之中得到了補腦還元之術。所以，當他的元孫都已白發(fā)蒼蒼時，他卻仍然“猶如童子”，一直活到170歲。歷代錢氏人才層出不窮，僅僅在現(xiàn)當代，錢氏就涌現(xiàn)出錢玄同、錢穆、錢基博、錢鐘書、錢鐘韓、錢仲聯(lián)、錢稻孫、錢理群、錢學森、錢偉長、錢三強、錢永健等著名學者。

北宋時期，產(chǎn)生了一部《百家姓》。姓氏的排列依次是趙、錢、孫、李、周、吳、鄭、王……很顯然，這姓氏的排列并沒有按照姓氏人數(shù)的多少，那么，它是參照什么規(guī)律來排的呢？趙氏名列第一，因為趙匡胤是皇帝。而在當時人數(shù)不多的錢氏為何排在第二呢？這是因為人民擁護錢姓國王和平統(tǒng)一中國的決策，人民愿意和平統(tǒng)一祖國。

五代十國中，有一個吳越國，在今江蘇南部、浙江和福建北部一帶，其君主是被人們譽為“一劍霜寒十四州”的錢武肅王錢镠。他治國有方，人們安居樂業(yè)，經(jīng)濟富庶發(fā)達，是當時神州最為富裕的地方。當時，趙匡胤以武力消滅了八個國家，建立了北宋，只是吳越國還沒有滅亡。面對趙匡胤強大的兵力和他統(tǒng)一中國的勃勃雄心，當時的吳越國王錢弘為了使生產(chǎn)力不遭破壞，生靈不受涂炭，尊承錢武肅王遺訓，作出了明智的選擇：取消自己的王位，將13州1郡，86縣、55。07萬戶、11。5萬兵卒全部獻納給宋朝，由此和平統(tǒng)一了中國。人們?yōu)榱司拺堰@位以中國統(tǒng)一大業(yè)為重，以人民生命財產(chǎn)為重的錢氏國王，便把錢姓排在了《百家姓》第二位，僅次于當時的皇姓趙。

還有一種說法：因為《百家姓》據(jù)說是宋朝初年錢塘地區(qū)一位名儒寫的，在宋朝尚未建立時，錢塘地區(qū)還屬于吳越國管轄，國主叫錢镠。傳至錢弘時，歸順宋朝。