撒拉族刺繡源遠流長，集傳統(tǒng)文化、風(fēng)俗、地域特征于一身，是一種民間習(xí)俗，具有獨特的民族風(fēng)格和技巧。在過去，撒拉族不論家境貧富，大姑娘、小媳婦們都要學(xué)習(xí)掌握刺繡、學(xué)習(xí)家里各種針線活兒的刺繡技能，她們在閑著時，三個一堆，五個一群，或坐在樹下，或坐在熱炕頭，以針代筆、以線代色，她們在每一件生活用品上都施之以智慧，傾注著感情，巧手繡出一件件精美的刺繡作品，為的是繡上漂亮的新裝過門，因為，在當(dāng)時，一個好女子只有必備了縫紉、刺繡才有資格出嫁，或討的男方的歡喜，所以，大多數(shù)女孩從十歲左右就開始學(xué)習(xí)各種刺繡技藝。

當(dāng)然，她們的這種學(xué)習(xí)是沒有專門的老師，主要是通過家傳(從母親或奶奶熟練的針線刺繡中)或互相之間的交流而得到啟發(fā)和培養(yǎng)的，并得以延續(xù)下來的，女孩子就在少年時就受到了家庭的熏陶，要從小學(xué)習(xí)刺繡，在實踐中不斷積累經(jīng)驗和技能，從簡單的牡丹花、荷包開始，漸漸將花鳥蟲魚、山水人物一一練習(xí)得熟透，直到十六七歲出嫁時(撒拉族早期有出嫁早的風(fēng)俗)就掌握了一定的刺繡方法和技巧，在不同的底布上按照自己的興趣愛好，刺繡各種自己所喜歡的圖象，特別是給新郎做的枕套、布鞋、鞋墊、圍裙等就更加細心，都是用自己的手精心設(shè)計和刺出來的。

五彩線刺出的一朵朵嬌艷的花朵，一片片青翠的綠葉，在姑娘媳婦們簡單的重復(fù)、對稱中體現(xiàn)出古樸、美觀、大方的風(fēng)格，其中，枕頭頂最為重要，最為精彩，而且更吸引人了，成為人們的搶手貨，擺在家里賞心悅目，具有濃郁的民族文化氣息和風(fēng)土人情的特色，這又令她們光彩照人。

在過去，撒拉族婦女主要通過家傳或民間交流獲得刺繡技能，用于裝飾服裝、枕頭、鞋帽等生活用品。在工業(yè)經(jīng)濟快速發(fā)展的今天，在撒拉族的故鄉(xiāng)，刺繡再度受到格外的關(guān)注。針對撒拉族觀念傳統(tǒng)，婦女外出困難，就業(yè)率低的實際和我縣旅游業(yè)蓬勃發(fā)展的契機，就業(yè)部門不斷挖掘、整理其廣泛的刺繡基礎(chǔ)以及深厚的人文積淀，將刺繡工藝列入“陽光工程”培訓(xùn)內(nèi)容，將撒拉族刺繡開發(fā)成為民族民間工藝品和特色旅游產(chǎn)品，變文化資源為經(jīng)濟資源，從2004年開始，利用“陽光工程”項目培訓(xùn)培養(yǎng)819名刺繡能手。

在幫助撒拉族姑娘學(xué)到一技之長的同時，還成功地挽救了循化瀕臨絕跡的刺繡技藝，使之煥發(fā)出驕人的光彩。2006年縣就業(yè)局將“撒拉艷姑”刺繡品牌在國家商標(biāo)局正式注冊，自此，撒拉族刺繡不僅成為拓寬撒拉族婦女就業(yè)渠道，增加農(nóng)民收入的新途徑，也以嶄新的姿態(tài)展現(xiàn)出濃厚的文化底蘊和市場潛力。