三月街又名觀音市，相傳南詔細(xì)奴羅時(shí)，觀音于三月十五日到大理傳經(jīng)，因此每年屆時(shí)，善男信女們便搭棚禮拜誦經(jīng)并祭之。三月街成了講經(jīng)說(shuō)佛的廟會(huì)。由于大理地處交通要道，古代云南信佛者甚眾，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，廟會(huì)逐漸演變成了滇西地方貿(mào)易集市和節(jié)日。大理乾隆舉人師范有詩(shī)：“烏綾帕子鳳頭鞋，結(jié)隊(duì)相攜趕月街。觀音石畔燒香去，元祖碑前買(mǎi)貨來(lái)。”這就是三月街的生動(dòng)描寫(xiě)。傳統(tǒng)三月街是物資交易以騾馬、山貨、藥材、茶葉為大宗。白族要對(duì)歌跳舞，彝、白、回、藏各族還要賽馬歡歌。

“三月街”：是白族人民的傳統(tǒng)佳節(jié)，每年在大理縣的中和峰麓，中溪河畔的空曠地上舉行。每到“三月街”期間，遠(yuǎn)至千里，近到鄰縣的商人群眾，從四面八方趕來(lái)參加交易。市場(chǎng)商品，從藥材到食品、家具、牲畜，應(yīng)有盡有，它是滇西商品交易的最大聚集地。大理三月街是擁有過(guò)千年歷史的民族物質(zhì)文化交流的傳統(tǒng)盛會(huì)，古代又稱觀音市或觀音會(huì)。傳說(shuō)唐永徽年間，觀音菩薩前來(lái)大理用白語(yǔ)講經(jīng)說(shuō)法，聽(tīng)眾越集越多，形成了集市。由于大理是南方絲綢之路，博南古道的重要通商口岸，因此三月街逐漸演變?yōu)榫哂袧夂衩褡逄攸c(diǎn)的集會(huì)。

每年農(nóng)歷3月15日至21日，是大理三月街的會(huì)期。1991年起又定為大理州民族節(jié)，故稱“三月街民族節(jié)”。屆時(shí)，在大理古城西蒼山中和峰麓舉行盛大集會(huì)。滇西各少數(shù)民族，乃至全國(guó)各地商賈云集，中外游客紛沓而至，在這里進(jìn)行牲畜、藥材、茶葉、銅器等名特產(chǎn)品物質(zhì)交易。

從農(nóng)歷三月十五日開(kāi)始的為期一周左右的“三月街”，不僅是大理白族人民的物資交流盛會(huì)，而且是白族人民一年一度歡聚的節(jié)日。“三月街”每年都按時(shí)在大理三月街蒼山東麓，大理城西舉行。

這時(shí)期，“諸商云集，環(huán)貨山積”，各族人民都要把最好的工藝品，土特產(chǎn)品拿到月街上出售，把最優(yōu)秀的文藝節(jié)目搬到“三月街”上演出，選最好的騎手參加賽馬。屆時(shí)人潮如流，各族服飾爭(zhēng)奇斗艷，各地歌舞好戲連臺(tái);各位騎手逐角競(jìng)技，舞姿千般，歌聲如海。著實(shí)令人目不暇接，情隨景移，樂(lè)而忘返。