徐霞客二十八歲那年，來到溫州攀登雁蕩山。他想起古書上說的雁蕩山頂有個(gè)大湖，就決定爬到山頂去看看。當(dāng)他艱難地爬到山頂時(shí)，只見山脊筆直，簡直無處下腳，怎么能有湖呢？可是，徐霞客仍不肯罷休，繼續(xù)前行到一個(gè)大懸崖，路沒有了。他仔細(xì)觀察懸崖，發(fā)現(xiàn)下面有個(gè)小小的平臺(tái)，就用一條長長的布帶子系在懸崖頂上的一塊巖石上，然后抓住布帶子懸空而下，到了小平臺(tái)上才發(fā)現(xiàn)下面斗深百丈，無法下去。他只好抓住布帶，腳蹬懸崖，吃力地往上爬，準(zhǔn)備爬回崖頂。爬著爬著，帶子斷了，幸好他機(jī)敏地抓住了一塊突出的巖石，不然就會(huì)掉下深淵，粉身碎骨。徐霞客把斷了的帶子結(jié)起來，又費(fèi)力地向上攀援，終于爬上了崖頂。還有一次，他去黃山考察，途中遇到大雪。當(dāng)?shù)厝烁嬖V他有些地方積雪有齊腰深，看不到登山的路，無法上去。徐霞客沒有被嚇住，他拄了一根鐵杖探路，上到半山腰，山勢越來越陡。山坡背陰的地方最難攀登，路上結(jié)成堅(jiān)冰，又陡又滑，腳踩上去，就滑下來。徐霞客就用鐵杖在冰上鑿坑。腳踩著坑一步一步地緩慢攀登，終于爬了上去。山上的僧人看到他都十分驚奇，因?yàn)樗麄儽淮笱├г谏缴弦呀?jīng)好幾個(gè)月了。他還走過福建武夷山的三條險(xiǎn)徑：大王峰的百丈危梯，白云巖的千仞絕壁和接筍峰的“雞胸”、“龍脊”。在他登上大王峰時(shí)，已是日頭將落，下山尋路不得，他就用手抓住攀懸的荊棘，“亂墜而下”。他在中岳嵩山，從太室絕頂上也是順著山峽往下懸溜下來的。徐霞客驚人的游跡，的確可以說明他是一位千古奇人。

徐霞客在跋涉一天之后，無論多么疲勞，無論在什么地方住宿，他都堅(jiān)持把自己考察的收獲記錄下來。他寫下的游記有二百四十多萬字，可惜大多失散了。留下來的經(jīng)過后人整理成書，就是著名的《徐霞客游記》。這部書四十多萬字，是把科學(xué)和文學(xué)溶合在一起的一大“奇書”。

徐霞客的游歷，并不是單純?yōu)榱藢て嬖L勝，更重要的是為了探索大自然的奧秘，尋找大自然的規(guī)律。如他對(duì)福建建溪和寧洋溪水流的考察，就是一例。黎嶺和馬嶺分別為建溪和寧洋溪的發(fā)源地，兩座嶺的高度大致相等，可是兩條溪水入海的流程相差很大，建溪長，而寧洋溪短。徐霞客經(jīng)過考察，找出寧洋溪的水流比建溪快的結(jié)論。“程愈迫則流愈急”，也就是說路程越短，水流越急。這個(gè)地理學(xué)上的著名結(jié)論，就是由徐霞客通過實(shí)地考察得出來的。他在山脈、水道、地質(zhì)和地貌等方面的調(diào)查和研究都取得了超越前人的成就。

他對(duì)許多河流的水道源進(jìn)行了探索，象廣西的左右江，湘江支流蕭、彬二水，云南南北二盤江以及長江等等，其中以長江最為深入。浩蕩的長江流經(jīng)大半個(gè)中國，它的發(fā)源地在哪兒，很長時(shí)間都是個(gè)謎。戰(zhàn)國時(shí)期的一部地理書《禹貢》，書中有“岷江導(dǎo)江”的說法，后來的書都沿用這一說。徐霞客對(duì)此產(chǎn)生了懷疑。他帶著這個(gè)疑問“北歷三秦，南極五嶺，西出石門金沙”，查出金沙江發(fā)源于昆侖山南麓，比岷江長一千多里，于是斷定金沙江才是長江上源。由于當(dāng)時(shí)條件的限制，徐霞客沒能找到長江的真正源頭。但他為尋找長江源頭，邁出了極為重要的一步。在他以后很長時(shí)間內(nèi)也沒有人找到。直到1978年，國家派出考察隊(duì)才確認(rèn)長江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。

徐霞客還是世界上對(duì)石灰?guī)r地貌進(jìn)行科學(xué)考察的先驅(qū)。我國西南地區(qū)石灰?guī)r分布很廣泛。徐霞客在湖南、廣西、貴州和云南作了詳細(xì)的考察，對(duì)各地不同的石灰?guī)r地貌作了詳細(xì)的描述、記載和研究。他還考察了一百多個(gè)石灰?guī)r洞。在湘南九嶷山，他聽說有個(gè)飛龍巖，就請(qǐng)當(dāng)?shù)氐暮蜕忻髯谝龑?dǎo)，帶著火炬去考察。飛龍巖是個(gè)巨大的洞穴，曲曲折折，洞里有洞，洞內(nèi)又是坑又是水，很難行走。徐霞客全不顧及，一直深入進(jìn)去，他的鞋跑掉了也不在乎。明宗幾次勸他回去，他都不聽。直到火炬快燒完了，他才戀戀不舍地往回走。他沒有任何儀器，全憑目測步量，但他的考察大都十分科學(xué)。如對(duì)桂林七星巖十五個(gè)洞口的記載，同今天我們的地理研究人員的實(shí)地勘測，結(jié)果大體相符。徐霞客去世后的一百多年，歐洲人才開始考察石灰?guī)r地貌，徐霞客稱得上是世界最早的石灰?guī)r地貌學(xué)者。

徐霞客在地理科學(xué)上的貢獻(xiàn)很多。除上述所說，他對(duì)火山、溫泉等地?zé)岈F(xiàn)象也都有考察研究，對(duì)氣候的變化，對(duì)植物因地勢高度不同而變化等自然現(xiàn)象，都作了認(rèn)真的描述和考察。此外，他對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、交通的狀況，對(duì)各地的名勝古跡演變和少數(shù)民族的風(fēng)土人情，也都有生動(dòng)的描述和記載。他的這部奇書，在文學(xué)上的價(jià)值也很高，篇篇都可以說是優(yōu)美的散文。

徐霞客最后一次出游是在1636年，那時(shí)他已五十一歲了。這次他主要游歷了我國的西南地區(qū)，一直到達(dá)中緬交界的騰越（今云南騰沖），至1640年重新返回家鄉(xiāng)。他回鄉(xiāng)不久就病倒了。他在病中還翻看自己收集的巖石標(biāo)本。臨死前，他手里還緊緊的握著考察中帶回的兩塊石頭。

徐霞客熱愛祖國，熱愛科學(xué)，在科學(xué)事業(yè)上奮勇攀登的精神，是值得后人永遠(yuǎn)學(xué)習(xí)的。