留學生容閎 游走在太平天國和清朝之間找尋出路

容閎(1828.11.17-1912.4.21)原名光照，族名達萌，號純甫，英文名YungWing，廣東香山縣(今中山市)南屏村(今珠海市南屏鎮(zhèn))人，中國近代著名的教育家、外交家和社會活動家。容閎是第一個畢業(yè)于美國耶魯大學的中國留學生，是中國留學生事業(yè)的先驅，被譽為“中國留學生之父”。

在清末洋務運動中，他因促成并且經(jīng)理了兩件大事而彪炳史冊：建成了中國近代第一座完整的機器廠——上海江南機器制造局;組織了第一批官費赴美留學幼童。在中國近代西學東漸、戊戌變法和辛亥革命中，容閎都有不可磨滅的貢獻。

容閎在等待和尋覓的五年中，發(fā)現(xiàn)了太平天國。也許，那里是實現(xiàn)報國之志的地方？

1860 年， 容閎和兩位美國傳教士一起來到了天京( 南京)， 拜見了他曾經(jīng)認識的朋友，現(xiàn)在的干王洪仁。他把自己的理想和盤托出，提出了七項建議，建議的核心都是和教育相關。即“設立武備學校，以養(yǎng)成多數(shù)有學識之軍官”;“建立海軍學校”;“頒定各級學校教育制度，以耶穌教圣經(jīng)列為主課”;“設立各種實業(yè)學校”。此外，還包括 “組織平民政府”，“組建科學化的軍隊”，“建立銀行體系”，等等。其內容居然和洪仁的《資政新篇》非常近似。

但是，太平天國方面的反應出乎容閎的預想。洪仁盡管有同樣的設想，尚且不能真正實施，何況是一個不速之客。洪仁代表太平天國給他封“義”字銜，僅僅位居“王”之后。看來，太平天國誤以為容閎是來討要官職的。這簡直對容閎的理想是一種侮辱。

容閎選擇離開。當然，容閎的離開，并不是這個封賞惹的，他對于太平天國有自己的認識。他認為，太平天國一類的運動，“不過一姓之廢興，于國體及政治上，無重大改革之效果。以故中國二千年歷史，如其文化，常陳陳相因，乏新穎趣味;亦無英雄豪杰，創(chuàng)立不世偉業(yè)，以增歷史精神”。太平天國自身的不足逼走了一個可以和洪仁一起拯救天國事業(yè)的人，也可以說是挽救了容閎。

于是，他把希望寄托于體制內部的革新。洋務派成了當然的人選。

容閎于1862年初次見到曾國藩，并沒有接受曾的邀請。他需要再考察一段。在曾國藩創(chuàng)辦中國近代史上第一個新式軍工企業(yè)安慶軍械所的第二年(1863年)，容閎見到曾國藩。他發(fā)現(xiàn)他找對了人，曾國藩“政績、道德、文章遠勝同輩”。容閎對曾國藩十分欽佩，說曾“可稱完全之真君子，而為清代第一流人物”。不過，曾國藩正在與太平天國決戰(zhàn)，希望他能夠帶兵打仗。容閎也拒絕了。確實，要在這個時候提出興辦教育的計劃，也是不合時宜的。洋務派們最關心的是制槍造炮。經(jīng)過幾次交往，容閎向曾國藩提出了興辦“機器母廠”(即曾國藩造“制器之器”的工廠)的計劃。得曾國藩信任和支持后，他著手出國采辦機器設備。

盡管江南機器制造總局的建設，也是興業(yè)報國之路，但是，容閎實在無法割舍教育興國的夢想。這可能和他個人出國留學的經(jīng)歷直接相關吧。1867年，他曾成功地勸說曾國藩設立兵工學校，給中國培養(yǎng)急需的機械工程人才。

而他終極的夢想， 是要從中國學童中選派優(yōu)等子弟出國留學，“造就人才，以備他日國家之用”。

但是， 容閎沒有直接上奏的權力。盡管他幫助創(chuàng)建了江南機器制造總局， 而且因功被封為五品官， 但是距離有奏事之權的四品官還有一段距離。1 8 6 4 年的時候， 他曾為此事求助于江蘇巡撫丁日昌。丁日昌也是洋務大員， 對于這個選派幼童出國的建議很感興趣， 但是， 他知道沒有中央一級官員的推薦，上的一般性折子絕對不會有什么消息的。經(jīng)過商量， 他們把折子先轉到軍機大臣武英殿大學士文祥那里。文祥是朝廷首創(chuàng)總理衙門的要人， 以開明進取為名。然而， 文祥此時正在“ 丁憂”，未幾，文祥又死了。這一變故，導致容閎“ 心灰意冷， 希望滅絕”。