從現(xiàn)存的文獻(xiàn)考證，第一個準(zhǔn)確地預(yù)見了清朝滅亡的人，是曾國藩手下最受器重的幕僚趙烈文。他于同治六年，即公歷1867年預(yù)言頹廢不振的清朝不出50年必亡。清王朝終于在1911年土崩瓦解，距趙烈文發(fā)此預(yù)言時的1867年是44年，果然沒出了50年。趙烈文生于1832年，字惠甫，一字偉甫，江蘇常熟人。年少時即有才名，很有思想見地。他學(xué)識非常淵博，對佛學(xué)、易學(xué)、醫(yī)學(xué)、軍事、經(jīng)濟(jì)之學(xué)都有很深的造詣。

咸豐五年，好友周騰虎推薦趙烈文入曾國藩幕府。其時，曾國藩正坐困南昌前線，被太平軍整得灰頭土臉，隨行的幕僚大都遠(yuǎn)走。對剛剛到來的趙烈文，曾國藩起初并沒有抱什么希望。作為實(shí)習(xí)幕僚，總得有些事干。曾國藩沒心思給他安排什么具體活干，只是命其參觀駐扎在樟樹鎮(zhèn)的湘軍水陸各營，先熟悉熟悉工作環(huán)境再說。不料，這位趙先生一去就發(fā)現(xiàn)了問題，回來后給曾國藩匯報說：“樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃?！痹鴩钜姴坏谩白劻⒆h，無人能及，隨機(jī)應(yīng)變，百無一能”的書生，他料定趙烈文亦屬此輩，因此對趙烈文所謂的觀感很反感。他心里不大高興，這個小毛孩子，懂什么軍機(jī)大事呀。因?yàn)橐舱谶@個時候，趙烈文的老母有病，他可能也看出曾國藩很不重視自己，不如自己識相點(diǎn)離開這里算了。所以他就以母病為由，向曾國藩辭行，曾國藩也沒有怎么挽留。鐵打的營盤流水的兵，人員的流動是很正常的事情。

可就在趙烈文要走而未走的時候，傳來周鳳山部湘軍在樟樹大敗的消息，被趙烈文不幸而言中。曾國藩看到趙烈文的見識不凡，立馬對趙烈文有了一番新的看法。后來，趙烈文越來越受曾國藩的器重，經(jīng)常一起商談軍事，最后到與曾國藩無話不談，有時竟然一日談好幾次。曾國藩是晚清重臣、朝廷棟梁，正是由于他與一干人的不懈努力與奮力拼搏，使晚清才得以出現(xiàn)所謂的“同治中興”。劉繼興認(rèn)為，當(dāng)時很少有人質(zhì)疑大清的紅旗到底能打多久，對歷代興亡研究甚深的曾國藩意識到了朝野上下潛伏著無盡的危機(jī)，搞不好會亡國。但他認(rèn)為通過一些努力，應(yīng)該還是能挽危廈于將倒。

趙烈文可不這么看，他的觀點(diǎn)比曾國藩更為深邃與銳利。趙烈文寫過不少作品，如《趙偉甫先生庚申避亂日記》、《能靜居日記》、《落花春雨巢日記》、《庚申避亂日記》等。在《能靜居日記》中，趙烈文詳記了他與曾國藩的一次非常重要的談話。就在這次談話中，趙烈文驚世駭俗地預(yù)言了清朝不出50年必亡！

同治六年六月二十日，即公歷1867年7月21日晚，時任兩江總督的曾國藩與趙烈文聊天時憂心忡忡地對趙說：“京中來人云：‘都門氣象甚惡，明火執(zhí)仗之案時出，而市肆乞丐成群?！窀F財盡，恐有異變，奈何？”趙烈文回答說：“天下治安一統(tǒng)久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風(fēng)氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而后方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。”就是說，現(xiàn)在天下統(tǒng)一已經(jīng)很久了，勢必會漸漸分裂，不過由于皇上一直很有權(quán)威，而且高層沒有先爛掉，所以現(xiàn)在不會出現(xiàn)分崩離析的局面。但據(jù)他估計，今后的大禍?zhǔn)浅瓤迮_，然后出現(xiàn)各自為政、割據(jù)分裂的局面；他進(jìn)一步判斷，大概不出五十年就會發(fā)生這種災(zāi)禍。

曾國藩聞畢頓憂，沉思半天才說：“然則當(dāng)南遷乎？”曾國藩認(rèn)為清王朝并不會完全被推翻，有可能與中國歷史上多次出現(xiàn)的政權(quán)南遷、南北分治、維持“半壁江山”的王朝一樣。趙烈文明確回答說：“恐遂陸沉，未必能效晉、宋也。”他認(rèn)為，清政府已不可能像東晉、南宋那樣南遷偏安一隅，恐將徹底滅亡。曾國藩反駁說：“本朝君德正，或不至此。”

趙烈文接著回答道：“君德正矣，而國勢之隆，食報已不為不厚。國初創(chuàng)業(yè)太易，誅戮太重，所以有天下者太巧。天道難知，善惡不相掩，后君之德澤，未足恃也。”趙烈文在談話中否定了清王朝“得天下”的道德合法性。清軍因明亡于李闖、吳三桂因紅顏一怒大開城門而入關(guān)，所以“創(chuàng)業(yè)太易”；入關(guān)后為震懾人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于自己的漢人而大開殺戒，如“揚(yáng)州十日”、“嘉定三屠”，所以“誅戮太重”，這兩點(diǎn)決定了清王朝統(tǒng)治缺乏“合法性”。而清王朝后來的君王康、乾、嘉的“君德”故然十分純正，但善與惡并不互相掩蓋彌補(bǔ)，何況“天道”已給他們帶來了文治武功的“盛世”作為十分豐厚的報答，因此這些后來君主們的“德澤”并不能抵消清王朝“開國”時的無道，仍不足補(bǔ)償其統(tǒng)治的合法性匱缺。趙烈文從清王朝得天下的偶然性和殘暴性這兩點(diǎn)否定其統(tǒng)治的合法性，頗具政治眼光。對于趙烈文這番鞭辟入里的言論，曾國藩又陷入了深深的沉思，似有所悟。

大江東去，老去了多少英雄。曾國藩、趙烈文分別于1872和1894年去世。歷史驚人準(zhǔn)確地見證了趙烈文的預(yù)言，氣數(shù)已盡的清王朝終于在1911年土崩瓦解，距趙烈文1867年預(yù)言時果然沒出五十年。而且，接踵而來的也是趙烈文所預(yù)言的長期“方州無主，人自為政”、即軍閥割據(jù)的混亂局面。人事有代謝，江山留勝跡。趙烈文當(dāng)年所住過的趙園尚存，位于江蘇常熟市古城區(qū)西南隅的明代錢氏“小輞川”遺址。清嘉慶、道光年間，吳峻基筑水壺園，又名水吾園。同治、光緒年間為趙烈文退養(yǎng)故里之后時購得并增建，人稱“趙園”、“趙吾園”，為江南古典名園之一。