周文王（前1152年―前1056年），姬姓，名昌，季歷之子，漢族人，西周奠基者。其父季歷死后，繼承西伯（伯爵）之位，故又稱西伯昌，共在位50年。先秦時(shí)期貴族有姓有氏，男子稱氏、女子稱姓。“姬昌”一說(shuō)在東漢時(shí)期成型，后世因之，遂稱文王為姬昌。他建國(guó)于岐山之下。在位期間，收附虞、芮兩國(guó)，攻滅黎（今山西長(zhǎng)治)）、邗（今河南沁陽(yáng)）、崇（今河南嵩縣）等國(guó)，建都豐邑（今陜西西安），為武王滅商奠基，舊傳《周易》為其所演。公元前1046年，其子周武王姬發(fā)滅商建周時(shí)，追尊他為文王。

公元690年，武則天改國(guó)號(hào)為周時(shí)，自稱武家為姬昌后代，遂追尊周文王為南周始祖文皇帝。周文王，中國(guó)商代末年西方諸侯之長(zhǎng)，本名姬昌，是周太王之孫、季歷之子。商紂時(shí)為西伯，即西部諸侯(方國(guó))之長(zhǎng)。亦稱西伯昌。相傳西伯在位五十年，已為翦商大業(yè)作好充分準(zhǔn)備，但未及出師便先期死去。他是很有作為的創(chuàng)業(yè)主，勤于政事，重視發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，禮賢下士，廣羅人才，拜姜尚為軍師，問(wèn)以軍國(guó)大計(jì)，使“天下三分，其二歸周”。

文王在位，以商朝的一個(gè)“方伯”的面目出現(xiàn)，表面上臣服于商朝，暗地里卻積極進(jìn)行滅商的準(zhǔn)備。他分化瓦解商朝的附庸，爭(zhēng)取與國(guó)，成功地調(diào)解了虞、芮兩國(guó)爭(zhēng)田糾紛，使河?xùn)|小國(guó)紛紛前來(lái)歸附，諸侯都把文王看成是以取代商紂的“受命之君”。在虞、芮歸附的第二年，文王向西北、西南用兵，為滅商建立了鞏固的后方。接著向東發(fā)展，過(guò)黃河進(jìn)攻耆、邗等國(guó)。沿渭水東進(jìn)，攻占了商朝在渭水中游的重要據(jù)點(diǎn)崇，掃除了周在東進(jìn)道路上的一個(gè)障礙，并且據(jù)有關(guān)中的膏腴之地。在伐崇的第二年，文王在灃水西岸營(yíng)建豐邑，把政治中心遷于豐(今西安市西南)。至此，文王已完成了對(duì)商都的鉗形包圍，周人對(duì)商朝已經(jīng)形成咄咄逼人的攻勢(shì)。

當(dāng)時(shí)商紂王發(fā)明了炮烙之刑，也就是命犯人走在涂滿潤(rùn)滑油的銅柱上，一滑倒就會(huì)倒在火坑里，頓時(shí)皮焦肉爛。但是商紂的寵妃妲己看見(jiàn)此慘狀笑個(gè)不停，所以商紂就一直讓犯人這樣做，以博得妲己一笑。周文王很是氣憤，諸侯和人民無(wú)不痛恨的咬牙切齒。經(jīng)過(guò)一番思考，周文王想利用這個(gè)刑法進(jìn)一步爭(zhēng)取民心，提高自己在百姓中的威望。于是，周文王來(lái)到朝歌（商朝都城），愿意獻(xiàn)上周國(guó)洛河西岸的一塊土地，并說(shuō)明來(lái)意，愿以此要求紂王答應(yīng)一件事，就是廢除炮烙。商紂王本來(lái)就聽(tīng)說(shuō)這種刑法在商朝里人民的意見(jiàn)很大，又能白白得到一塊土地，就同意了周文王的請(qǐng)求。周文王借此大肆宣傳，諸侯和百姓都稱贊周文王功德無(wú)量。文王雖然損失了一塊土地，但是他得到廣大諸侯的擁護(hù)，這將為他興周滅商創(chuàng)造了一個(gè)有利的條件。

周國(guó)當(dāng)時(shí)有一塊珍貴的玉版，價(jià)值連城，殷紂很想得到他。起初，紂令膠鬲來(lái)索取，文王不給。因?yàn)槟z鬲是一個(gè)賢臣，常能出一些發(fā)展生產(chǎn)、愛(ài)護(hù)人民、訓(xùn)練軍隊(duì)的好主意，如果膠鬲得到商紂王的信任和重用，這對(duì)周國(guó)是不利的。膠鬲得不到玉版，說(shuō)明他沒(méi)有能力，商紂王就會(huì)輕視他、鄙棄他，膠鬲在殷王朝就沒(méi)有用武之地了。后來(lái)，殷紂派費(fèi)仲來(lái)取玉版，文王經(jīng)過(guò)一番思考后，最后給了他。因?yàn)橘M(fèi)仲是一個(gè)奸臣：他經(jīng)常教殷紂尋歡作樂(lè)的辦法，使殷紂窮奢極欲，沉醉在花天酒地之中；他又經(jīng)常撥弄是非，說(shuō)諸侯和大臣的壞話，造成外部的孤立和內(nèi)部的不和；同時(shí)還盡量搜刮諸侯和人民的財(cái)物供紂享用，造成君民之間尖銳矛盾。費(fèi)仲得到玉版，殷紂會(huì)更加的信任和重用他，從而大大削弱殷王朝的實(shí)力。