青年時代的左宗棠 不愛四書五經沉迷于旁門左道
作為中國近代杰出的政治家、軍事家和抵御外侮的愛國者，左宗棠與曾國藩、李鴻章、張之洞并稱“晚晴四大中興名臣”，相對完整地經歷了人類19世紀，見證了國家“崛起與衰落，侵略與反侵略，戰爭與政治”的主題。徐志頻認為，同為被載入史冊的晚晴重臣，曾國藩追求“道德之名、文章之名”，畢生壓抑真實的人性，端坐圣壇以致人格分裂。但左宗棠做人真實，做事實在，以凡人標準追求“一藝一伎之名”，著眼做好分內事，真正做到了“心憂天下”，以至事功蓋世。
近7年來，同為湖南人的徐志頻數十次走訪左宗棠故居。“左宗棠在社會底層的生活經歷打動了我。他探查鄉村社會而蓄養清氣，飽讀詩書修煉的霸蠻而不野蠻的氣質，讓我感到親近。”在徐志頻看來，每個人都有自己的起點，起點決定路徑。起點接近的人，其路徑自然會相交和重合，其思想、觀念、看法也會相似。“這是我深入了解左宗棠、內心沉睡的觀念被他喚醒的內因。”徐志頻說。
左宗棠出生于湖南湘陰一個秀才之家，父親的理想就是希望他金榜題名，光宗耀祖。無奈他就是放下四書五經不顧，喜歡在古書攤上淘雜書。如，地理學家顧祖禹的《讀史方輿紀要》、顧炎武的《天下郡國利病書》和齊召南的《水道提綱》等。青年時代的左宗棠被這些“旁門左道”的雜書迷住，這決定了他終身關注兩個領域：“輿地學”(即地理學)和“農學”。“我選擇用當代人的眼光去審視左宗棠。” 徐志頻經過3年的研究，在《左宗棠：帝國最后的“鷹派”》里，聚焦了左宗棠科舉考試、鐵腕執政、大器晚成等系列事件，以獨特視角關照其內心世界和人生跌宕，以翔實史料為讀者勾勒了一位晚清“戰神”的個性人生。“從草根成長為鐵腕執政的晚清中興重臣、晚晴第一實干家，左宗棠憑的是自己的真才實干和敢于挑重擔的個性。”徐志頻說。
有人提出，中國歷史上有4個永遠不打敗仗的將軍：漢朝的韓信、唐朝的李靖、宋朝的岳飛、清朝的左宗棠。更有歷史學家指出：左宗棠是自唐太宗以后，對中國國家主權領土功勞最大的第一人。2000年，美國權威雜志《時代》周刊評出世界史上40位智慧名人，其中有3位中國人：第一位是毛澤東，第二位是成吉思汗，第三位就是左宗棠。“左宗棠的人生證明，一個人起點低并不可怕，一個人性格有缺點也不可怕。關鍵是自己怎么變缺點為長處，不拋棄，不放棄，堅持夢想，在社會的夾縫中尋找機會，按自己的既定路線，奮發圖強，最后真正做成一番大事業。”徐志頻說。
