劉彧估計(jì)是中國史上有記載的最胖的皇帝，在他沒有當(dāng)上皇帝之前劉彧因身體肥壯，前皇帝劉子業(yè)稱他為豬王，在地上掘坑注入泥水，把劉彧的衣服脫光扔進(jìn)坑里。再用木槽盛飯拌以雜菜，命他像豬一樣爬在地上吃。

南朝的宋廢帝劉子業(yè)因?yàn)榭崤氨粡s后，宋文帝的第十一個(gè)兒子湘東王劉彧繼位，是為宋明帝。

劉彧少年的時(shí)候風(fēng)姿端雅，很早失去了雙親，被太后養(yǎng)在宮內(nèi)。他好讀詩書，愛好文藝，曾撰寫《江左以來文章志》，并續(xù)衛(wèi)■所注《論語》二卷，都在世間流傳。

前廢帝劉子業(yè)生前一度把他視作隱患，屢次試圖除去他。劉彧身體肥壯，劉子業(yè)稱他為豬王，在地上掘坑注入泥水，把劉彧的衣服脫光扔進(jìn)坑里。再用木槽盛飯拌以雜菜，命他像豬一樣爬在地上吃。一次劉子業(yè)還命令左右剝光他的衣服，綁住手腳抬進(jìn)廚房去殺死。幸虧建安王劉休仁賠著笑臉打圓場說：“這頭豬還不到死的時(shí)候，等陛下過生日再殺了他取出肝肺，豈不是更好？”這樣劉彧才撿回一條性命。后來才找機(jī)會除掉劉子業(yè)并自己當(dāng)上皇帝。

464年（大明八年）孝武帝過世后，繼位的劉子業(yè)（前廢帝）頗為兇暴。在465年掌權(quán)后，先后除去了叔祖劉義恭、叔父劉昶（逃奔北魏）。但他仍然擔(dān)憂、猜忌叔父劉彧、劉休仁等宗王，把叔父們?nèi)架浗趯m中，時(shí)加侮辱，甚至計(jì)劃殺死劉彧（見劉子業(yè)條）。劉彧派親信阮佃夫結(jié)交劉子業(yè)的侍衛(wèi)壽寂之等人，先下手殺死侄兒劉子業(yè)，然后接受同謀劉休仁的擁立，于466年一月九日登基為帝，年號泰始。同時(shí)處死劉子業(yè)的兄弟姊妹劉子尚、劉楚玉等人，掌控京師內(nèi)外的兵權(quán)。

義嘉之難

在劉彧廢殺劉子業(yè)的上一個(gè)月，因?yàn)閯⒆訕I(yè)的昏暴無道，使得自認(rèn)受宋孝武帝厚恩的江州長史、行事鄧琬，聯(lián)合新任的雍州刺史袁顗，以廢昏立明的名義，號召四方討伐建康的劉子業(yè)，并計(jì)劃擁戴年幼的江州刺史劉子勛（孝武帝第三子）。但是鄧琬的檄文尚未發(fā)出之前，劉彧已經(jīng)先一步弒殺劉子業(yè)并自立為帝了。雖然有些江州吏士勸說鄧琬承認(rèn)劉彧的帝位，不要冒險(xiǎn)攻打建康，但是鄧琬認(rèn)為劉彧得位不正且殘殺宗王劉子尚（孝武帝次子），會比前廢帝劉子業(yè)更容易討伐，而且使劉子勛獲得更正統(tǒng)的大義名分。于是鄧琬協(xié)同袁顗，直接在466年二月七日，擁立劉子勛（時(shí)年十一歲）登基為帝，年號義嘉。劉子勛登基后，果然獲得各地宗王、方鎮(zhèn)的支持效忠（因?yàn)楫?dāng)時(shí)出鎮(zhèn)地方的宗王，都是孝武帝的幼子），使得劉彧政權(quán)的號令，不出建康城外的百里之地。更險(xiǎn)惡的是，劉子勛與各方鎮(zhèn)都譴責(zé)劉彧篡位自立，紛紛出兵從四面八方討伐建康。當(dāng)時(shí)劉彧的弟弟們都在中央，支持兄長即位；孝武帝的兒子們則多在地方，支持劉子勛，劉宋宗王形成文帝系與孝武帝系兩方內(nèi)斗的局面，[1] ，史稱“義嘉之難”（因?yàn)槿珖鞯貛缀醵际褂脛⒆觿椎哪晏柫x嘉）。