張之洞與李鴻章保持著長(zhǎng)期的敵對(duì)關(guān)系，積不相能，互不買賬，天下人皆知。張之洞與袁世凱的交道如何？他們?nèi)艏慈綦x，非敵非友，該利用時(shí)彼此利用，該幫襯時(shí)互相幫襯，在官場(chǎng)，明里較勁和暗中拆臺(tái)，兩人也未能免俗。

張之洞比袁世凱年長(zhǎng)二十二歲，行輩為先，資望更高，在其心目中，袁世凱行伍出身，乃是粗人。徐樹錚致書馬通伯，實(shí)話實(shí)說：張之洞倚老賣老，不好侍候。袁世凱對(duì)張之洞執(zhí)禮甚恭，卻一再遭到怠慢輕忽，心中難免著惱，耿耿于懷。兩人若能“盡其材畫，戮力中朝”，武昌之變何從有之。徐樹錚是段祺瑞倚重的智囊，在北洋人物中堪稱佼佼者，他偏袒袁世凱，對(duì)張之洞頗有微詞。徐樹錚舉例證明，張之洞為人行事過于傲慢，其偃蹇惡態(tài)令人不可向邇。光緒二十九年（1903），張之洞從武昌入京，路過保定，其時(shí)袁世凱代理直隸總督，恭請(qǐng)張之洞閱兵。儀式完畢，袁世凱在官邸設(shè)宴，直隸要員悉數(shù)列席，態(tài)度無不謙恭，張之洞卻視若無物，閉目養(yǎng)神，不合時(shí)宜地打盹，鼾聲起伏，令東道主既尷尬，又難堪。張之洞醒后，居然只與翰林后輩楊士驤喁喁長(zhǎng)談，將袁世凱晾在一旁，如同陪客。在北洋部屬面前，袁世凱的面子何處擱放？

某日，軍機(jī)大臣張之洞詢問幕僚高友唐：“外間對(duì)余有何議論？”高友唐如實(shí)回答：“鄭孝胥有個(gè)總結(jié)：‘岑西林（春煊）不學(xué)無術(shù)，袁項(xiàng)城（世凱）不學(xué)有術(shù)，老師有學(xué)無術(shù)，端午橋（方）有學(xué)有術(shù)。’”張之洞笑道：“我自問迂拙，不但無術(shù)，且不能自謂有學(xué)，不過比較岑、袁多識(shí)幾個(gè)字。袁豈僅有術(shù)，直多術(shù)耳。”高友唐遂以“老成謀國”四字推許張之洞。張之洞為之莞爾。

南粵名士蔡乃煌善于逢迎。有一次，張之洞宴請(qǐng)?jiān)绖P，蔡乃煌叨陪末座。宴后賦詩，蔡乃煌得妙聯(lián)“刺虎斬蛟三害盡，房謀杜斷兩心同”，上聯(lián)隱指張之洞、袁世凱二人的政敵瞿鴻禨因泄露國家機(jī)密已被驅(qū)逐出軍機(jī)處，下聯(lián)則連瞎子都看得出，極力稱贊張之洞、袁世凱同心同德，具有唐朝賢相房玄齡的謀略和杜如晦的決斷。蔡乃煌巧于逢迎，善于打點(diǎn)，獲授上海道臺(tái)，美官肥差，得來全不費(fèi)工夫。事后，蔡乃煌索性做了個(gè)囫圇人情，堅(jiān)稱此聯(lián)是張之洞妙手偶得的。

逗趣的是：袁世凱有術(shù)，而且多術(shù)，但他尚缺保命之術(shù)；張之洞乏術(shù)，甚至無術(shù)，但他在關(guān)鍵時(shí)刻伸出援手，硬是把袁世凱救出了鬼門關(guān)。

慈禧太后歸西后，攝政王載灃決定為兄（光緒皇帝載湉）報(bào)仇，誅殺袁世凱以謝天下。朱諭初稿擬定的罪名為“攬權(quán)跋扈，植黨營私”，醇親王奕劻震恐，不敢置一詞。張之洞卻硬著頭皮，“再三婉陳，力為乞恩”，而且警告載灃，袁世凱練兵多年，羽翼已豐，死黨有力，京師盡在其掌控之下，倘若處置不慎，則社稷、宗廟危在旦夕。載灃庸懦畏縮，諭旨最終由張之洞改擬，袁世凱開缺回鄉(xiāng)養(yǎng)病，他保住了首級(jí)，就保住了東山再起的希望。

有人私下詢問張之洞：“項(xiàng)城（袁世凱）乃英鷙之輩，朝廷既然不能用他，殺掉他才是正確的選擇。如今他怏怏不悅，悻悻而歸，難道朝廷就不擔(dān)憂后患無窮？”張之洞的“洞見”純屬書生之見：“明朝崇禎皇帝勤政愛民，本是一代明君，只因?qū)Υ撼歼^于嚴(yán)厲，輕易誅殺大臣，終于導(dǎo)致亡國。現(xiàn)在攝政王仁厚英明，理應(yīng)導(dǎo)以寬大之懷，培養(yǎng)祥和之氣，增強(qiáng)國脈，倘若他攝政之初就恣意誅殺大臣，我擔(dān)心他殺順了手，會(huì)重蹈明朝末季的覆轍。”

乍聽去，此言在理。然而袁世凱絕對(duì)不是袁崇煥那樣的忠臣義士，其內(nèi)心的城府比皇宮還深，張之洞并未看清堂奧。有一點(diǎn)則是值得留意：張之洞救袁世凱，也是隱然救自己，他深知，清王朝“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”，已禁不起任何猛力的折騰。在他眼中，袁世凱是粗人，這個(gè)粗人頗有能耐；載灃是廢物，這種皇室垃圾毫無用處。

歷史就是這樣吊詭：某些亮點(diǎn)正是盲點(diǎn)，某些要點(diǎn)正是疑點(diǎn)。