英布是較早反秦起義的豪杰之一，后跟隨項(xiàng)羽，在與秦軍作戰(zhàn)中英勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，破秦后被封為九江王。楚漢相爭(zhēng)時(shí)，英布叛楚歸漢，被立為淮南王，共同攻擊項(xiàng)羽。打敗項(xiàng)羽，劉邦當(dāng)了皇帝，英布正式到封地上任，并持有皇帝頒發(fā)的印信。漢高祖十一年(前196)，劉邦的老婆呂后殺了韓信，劉邦親自出征誅殺了梁王彭越，英布害怕下一個(gè)被殺的就是自己，因而起兵造反，次年兵敗被殺。在《史記》中，司馬遷把他放在列傳當(dāng)中，且單獨(dú)立傳，可見這個(gè)人在歷史上有著重要的一席之地。然而，這樣一個(gè)有名有姓的人，司馬遷在為他作傳時(shí)卻不用他的本姓，而把他稱之為黥布，這究竟是為什么呢？

英布出身低賤，因?yàn)槭荀粜潭环Q之為黥布。

英布是六縣(今安徽六安市)人，出生于平民之家。到了壯年，因?yàn)榉阜ū慌刑庽粜蹋核偷襟P山服勞役。驪山的刑徒有幾十萬(wàn)，英布專門和這些人當(dāng)中的頭目、豪杰往來(lái)，終于帶著這些人逃到了長(zhǎng)江之中做了強(qiáng)盜。如果說在此之前，英布一介平民百姓、一個(gè)臉上帶著黑色刑印記號(hào)的罪犯，叫個(gè)黑布白布或者阿狗阿貓的沒有什么大不了的事情，但是成為強(qiáng)盜頭子，那么就不一樣了。這時(shí)候，不用說秦朝的法律嚴(yán)苛，就是在任何一個(gè)朝代，都是要對(duì)他進(jìn)行通緝的。如果要進(jìn)行通緝，布這個(gè)名、黥這個(gè)顯著標(biāo)志一定都會(huì)寫在通緝令上，通緝令貼的越多越廣，黥布的知名度也就越高。布是常見生活用品，吃得飽穿得暖是一般人的生活追求，名字叫布的人不少，像英布同時(shí)代的人在項(xiàng)羽手下的就有一個(gè)季布，彭越手下有個(gè)大臣叫欒布，三國(guó)時(shí)期有一個(gè)呂布等等。古代人的名字絕大多數(shù)都是單字，重名的情況很嚴(yán)重，尤其是古人稱呼他人或者自稱都只稱名字不帶著姓，這就加重了區(qū)別的困難。為了便于區(qū)別，讓聽的人知道究竟是誰(shuí)并牢牢記住，人們用了很多方法來(lái)進(jìn)行界定，如表字、別號(hào)、外號(hào)、加地域名稱等等。像關(guān)羽字云長(zhǎng)，“云長(zhǎng)”是表字;蘇軾又稱蘇東坡，“東坡居士”就是號(hào);《水滸傳》中的人物各個(gè)都有一個(gè)外號(hào)，雖說這些外號(hào)大部分都是為了塑造藝術(shù)形象的需要，但也反映了一種現(xiàn)實(shí);在《三國(guó)演義》中，張飛一出場(chǎng)就自報(bào)家門，他是燕人張翼德，趙云是常山趙子龍，也是說明叫飛叫云的人很多。英布有這么一個(gè)現(xiàn)成的響亮名號(hào)，又豈能不用！英布曾經(jīng)讓人看過相，說是他會(huì)在受刑之后稱王。等到他真的受了刑，他反而很高興，別人笑話他也不在乎。這表明，人們叫他黥布，他不但不會(huì)惱怒，反而會(huì)樂意接受。時(shí)人形成了習(xí)慣，延續(xù)到司馬遷時(shí)期，有可能仍然是這種叫法。既然這個(gè)別名響亮，人們已經(jīng)習(xí)慣，司馬遷也就樂意這樣用了。

英布不能忠君事主，稱之為黥布，有形象上貶損的意思。

陳勝起義的時(shí)候，英布就去見番縣令吳芮并跟他的部下一起反叛秦朝。陳勝兵敗后，英布帶兵北上，在清波打敗了秦軍，然后帶兵東進(jìn)。聽說項(xiàng)梁在會(huì)稽起事，待他渡過長(zhǎng)江后，英布帶著軍隊(duì)歸屬了項(xiàng)梁。在項(xiàng)梁軍中，英布驍勇善戰(zhàn)，總是列入眾軍之首。項(xiàng)梁擁立楚懷王，英布被封為當(dāng)陽(yáng)君。項(xiàng)梁死后，英布?xì)w屬項(xiàng)羽。在巨鹿之戰(zhàn)中，項(xiàng)羽派英布率先渡河，英布初戰(zhàn)告捷，再戰(zhàn)再勝，為項(xiàng)羽大軍打開了勝利之門。打敗秦軍的主將章邯后，又是英布攻破函谷關(guān)，項(xiàng)羽才能夠順利進(jìn)入咸陽(yáng)。正是因?yàn)橛⒉紤?zhàn)功卓著，分封時(shí)被封為九江王。

然而，當(dāng)了王的英布卻和項(xiàng)羽離心離德，最終背叛了楚國(guó)。

漢二年(前205)，也就是項(xiàng)羽分封的第二年，齊王田榮叛楚，項(xiàng)羽征討齊國(guó)，向英布征調(diào)軍隊(duì)，英布托病不出，只派出了一支幾千人的隊(duì)伍應(yīng)付項(xiàng)羽。劉邦打敗楚軍，攻進(jìn)彭城，英布見死不救，等待觀望。這惹惱了項(xiàng)羽，派人責(zé)備，并召他前往，英布恐慌，不敢面見項(xiàng)羽。項(xiàng)羽考慮到和英布畢竟是老交情，又面臨著齊國(guó)、漢王劉邦這兩大強(qiáng)敵，不但沒有征討他，反而想親近任用他。

漢三年，劉邦攻打彭城失利，退回到梁地。劉邦派隨何來(lái)到淮南勸英布背楚歸漢，正趕上項(xiàng)羽也派人來(lái)到這兒，催促英布出兵。這時(shí)候的英布腳踩兩只船，表面上答應(yīng)歸漢，卻仍然留下楚國(guó)使者，事情被隨何揭穿，并在隨何的逼迫下這才殺了楚使歸漢。

項(xiàng)羽死后，劉邦做了皇帝，繼續(xù)冊(cè)封英布為淮南王。到了漢十一年(前196)，呂后殺了已經(jīng)被降格為淮陰侯的韓信，英布內(nèi)心產(chǎn)生了恐懼。這年夏天，劉邦誅殺了梁王彭越，并把彭越剁成了肉醬分給諸侯。肉醬送到淮南，英布更加害怕，于是暗中集結(jié)軍隊(duì)，偵察周邊軍事情況。英布猜忌多疑，氣量狹小。他的一個(gè)愛妾病了，請(qǐng)醫(yī)治療，醫(yī)師的家和中大夫賁赫的家住對(duì)門，那個(gè)愛妾多次去醫(yī)師家治療，賁赫以為自己是英布的屬下，就送去了豐厚的禮物，并隨愛妾在醫(yī)家飲酒。在閑話當(dāng)中，愛妾說了賁赫是老實(shí)人，英布就非常生氣。當(dāng)愛妾把自己求醫(yī)的事情原原本本地說了，英布更是懷疑這個(gè)愛妾和賁赫有淫亂關(guān)系，就打算逮捕賁赫。賁赫逃走，準(zhǔn)備到長(zhǎng)安把英布整軍備戰(zhàn)的事情報(bào)告朝廷。英布害怕賁赫到朝廷告狀，索性一不做二不休，把賁赫的全家都?xì)⒘耍鸨旆础?/p>

英布成名封王都是依靠的項(xiàng)羽，卻最終背叛了項(xiàng)羽。楚漢相爭(zhēng)時(shí)又首鼠兩端，最終選擇了劉邦又不能善始善終，這種政治上變化多端，誰(shuí)勢(shì)力強(qiáng)、誰(shuí)給我好處多就投靠誰(shuí)的處世為人不是王者之道。由此我們可以理解，司馬遷的意思是：英布不配英雄之名，說到底只能是個(gè)面刺刑印的徒役，就該叫黥布。

英布不知羞恥，殺降作孽，弒君忤逆，為人所不齒。

英布小時(shí)候有人給他看相，說，當(dāng)在受刑之后為王。后來(lái)真的犯了法，被判處黥刑。英布愉快地笑了，還將這種事情說給別人聽。

面上刺字，這是對(duì)人格的極大侮辱！它表明，這個(gè)人從此永遠(yuǎn)是個(gè)“罪犯”，活著不能與人平等，死后也有可能難入祖墳。英布不以為恥，反以為榮，可見其做人的標(biāo)準(zhǔn)是如此低下！人一旦有了這種想法，他還會(huì)把犯罪當(dāng)回事嗎？改朝換代，罪犯可以成為英雄，但那只是針對(duì)政治犯而言，這種面刺金印的刑事犯，不是人們效法的對(duì)象。在《水滸傳》里，宋江一心想讓朝廷招安，每次提出來(lái)，都會(huì)遭到一些人的反對(duì)，唯有找到一個(gè)安道全，給大家整容取消了臉上的金印，沒有一個(gè)人反對(duì)。這是為什么？當(dāng)官進(jìn)入一個(gè)腐敗的官場(chǎng)不是每一個(gè)人的心愿，做一個(gè)正常人卻是每個(gè)人最起碼的標(biāo)準(zhǔn)。

司馬遷有理由鄙視這樣的人。

秦二世三年(前207)，章邯兵敗，由于擔(dān)心趙高陷害被殺，帶著二十萬(wàn)士卒投降了項(xiàng)羽。項(xiàng)羽帶著這二十萬(wàn)人西行入關(guān)，不但得不到軍力的提升，反而要分兵提防著他們。諸侯的軍隊(duì)不能善待這些投降的士兵，使他們產(chǎn)生了怨言。二十萬(wàn)心生怨恨的士兵是可怕的，項(xiàng)羽決定坑殺這些降卒，執(zhí)行這個(gè)決定的就是英布。二十萬(wàn)人就這么一夜之間消失了，這是作了多大的孽呀！白起之后，項(xiàng)羽、英布就是最大的劊子手。

劊子手英布，就該是黥布。

項(xiàng)羽進(jìn)入咸陽(yáng)，殺了秦朝已經(jīng)投降了的王子?jì)耄址庵T侯，英布被立為九江王，尊原來(lái)的那個(gè)楚懷王為義帝，遷都長(zhǎng)沙。義帝這個(gè)人雖然沒有什么勢(shì)力和政治作為，但畢竟是項(xiàng)羽名義上的上級(jí)，留著他多有不便，于是就決定殺了他。執(zhí)行這個(gè)命令的，就是英布。雖然命令是項(xiàng)羽下達(dá)的，但執(zhí)行者也脫不了弒君的干系。自古以來(lái)，弒君者就是亂臣賊子，人人得而誅之，稱之為黥布，也是一種討伐。所以，英布的這個(gè)“字”不但刺在臉上，還會(huì)永遠(yuǎn)的刺在他不光彩的人生歷史上。

在《史記》中，司馬遷很明確地寫明了英布姓英，也就是說，不管時(shí)人怎么樣稱呼他，或者是他為了名頭的響亮樂意接受黥布這個(gè)稱謂，在當(dāng)時(shí)正式行文當(dāng)中，還是會(huì)稱他英布的。但是，司馬遷在書中用黥布這個(gè)名字，絕對(duì)不是怎么方便怎么來(lái)，而應(yīng)該理解為有意為之，黥是一種刑罰，他是想告訴人們，英布是個(gè)有罪的人。