王亞樵，譜名玉清，別號擎宇，又名王鼐，字九光，后人稱“九爺”。

19世紀末20世紀初的上海，是冒險家的天下，1913年的一個風雨交加的秋夜，年僅26歲的安徽人王亞樵帶著幾個人走下了火車。初到上海的王亞樵身無分文，為了謀生只好帶弟兄們云碼頭扛包。第一天，七、八個大漢把王亞樵把兄弟鄭益庵堵住大罵：“哪里來的小赤佬，敢在老子地盤上搶肉吃，找死啊！快滾！”鄭益庵不服回頂了他們一句，一幫漢子竄上來就打，王亞樵見狀迅速跑了過來，兩人一通拳腳，很快幾名大漢倒在地上。從此，王亞樵治服碼頭地頭蛇的事傳遍了上海。

這時一個重要人物李鴻章的孫子李少川，從合肥趕來上海，他希望王亞樵在上海為皖藉務工人員做靠山，組建一支隊伍，打下自己的地盤。回程前送紿王1000塊銀元和50把雪亮的斧頭。并告訴王，上海灘上的這些孬種，一直都是欺軟怕硬、見血就怕的種，只要膽大拳頭再硬，很快皖人就會站住腳。有了錢和斧頭后，經過幾年拼殺，很快，“斧頭黨”在上海也有了名號。

到了1916年初春，安徽督軍柏文蔚從日本回國來到上海與王亞樵會晤，并把“安徽會館”交王亞樵管理。有了固定的“大本營”，“皖藉旅滬勞工工會”發展壯大，“斧頭黨”的名聲在上海灘越來越響，王亞樵更是名聲大振。只要提起“斧頭黨”，沒有不為之色變的。流氓大享黃金榮、杜月笙也膽戰心驚，常常告誡門徒：“碰到王亞樵爺頭黨一定要趕緊躲開！”蔣介石只要一聽到王亞樵，假牙就發酸;戴笠如果聽說王亞樵露面了，第一反映就是檢査門窗是否關好。而汪精衛的肋巴骨硬是被王亞樵這三個字活活敲斷的。沈醉先生曾風趣地說過：“那時世人都怕魔鬼，但魔鬼卻怕王亞樵。”

因為王亞樵“斧頭黨”從不欺弱霸市，而是很守規矩。一些街頭小流虻無賴，自然也是避之不及。以至干賭場上的賭徒們發誓時常說：“哪個癟三要賴賬，讓他出幾碰上王老九。”王老九就是王亞樵。

隨著隊伍和影響擴大，斧頭黨內難免出些敗壞斧頭黨名聲的無恥小人，王亞樵當機立斷，懲處小人，加強黨的內部管理和建設，同時聘請當時上海有名的大律師李次山為“安徽旅滬勞工工會”法律顧問，使“斧頭黨”能夠運用法律保護自己。不久，王亞樵又推動改組了“安徽旅滬勞工工會”，推舉追隨孫中山干革命的柏文蔚為會長。當然，實際上還是王亞樵負責。這樣以來，王亞樵與政界高官、皖籍名流有了聯系和交往，并和國民黨西南派一直保持親密聯系。同時受革命黨所托刺殺反革命分子，當時社會上稱之為“民國第一殺手”。

原廬州軍即國民軍十五師師長孫萬乘，當年曾帶兵圍殺過王亞樵，因為參加了革命，后來也流亡上海。王亞樵捐棄前嫌，親自為孫萬乘擺酒壓驚，臨別時，王亞樵又送給他2000塊錢，使其渡過難關。此舉，一時在全國革命黨人中傳為佳話。

柏文蔚聽說后，盛贊王亞樵是“豪勝俠骨，慷慨君子！”