在《史記·周本紀》中記載了周朝后稷的母親姜是如何生下了后稷。她有一次到野外去，看到地上有一個巨人的足印，心里很喜歡，就踩上去了，結果身體產生很強烈的感覺像是懷孕了，到了時候就生了后稷。后稷是歷史上一個很有名的人，他擅長耕種植物，在堯舜時期做過農官，后人把他奉為農神。

這個故事流傳很廣。從歷史記載來看，幾乎每一個朝代、每一個民族的始祖的誕生，都有一個非性交而生的離奇故事。例如，中國古代杰出的哲學家老子，據說是一顆流星自天而降，使他的母親懷孕而生下他的。秦始祖之生，也是他的母親吞食了“玄鳥之卵”的結果：“秦之先，帝顓頊之苗裔曰女，女織，玄鳥隕卵，女吞之，生子大業。”清史典籍中記載了清王朝愛新覺羅氏始祖庫里雍順的誕生：天女佛庫倫曾在長白山下的池中洗澡，吃了神鵲銜來的米果，就懷孕而生下了他。甚至宗教上也有許多這樣的傳說，例如圣母瑪麗亞是處女而生子，釋迦牟尼之母夢白象入懷而成胎，等等。

以上這些當然是神話。這種“圣人皆無父，感天而生”的神話有兩個意義：一是說明這些大人物是天賜予的，是不同凡響的，從而給他們戴上了一個神圣而神秘的光環。二是他們很可能是群婚雜交的產物，知母而不知父。可以分析一下，簡狄、姜等人都是在祀高時受孕的，高即高母，是原始時代被人尊崇的主管男女、生殖之神。她又名“郊”，因為她的祠廟建在郊野。每年有一個“祀高”的節日，青年男女在祭祀神以后，就可以在郊野進行野合。簡狄、姜等人都是在“祀高”之后受孕，那么就很可能是在這個放蕩的節日里所做的風流事的結果。當時，這類事可能并不是什么問題，但后人恥之，認為這些“圣人”、始祖竟是“雜交”、“野合”的產物，連父親都不知道是誰，實在難聽，于是就編出那套“感天而生”的神話了。這可以說是一種世界性的現象，正如摩爾根在研究希臘人和拉丁人由母系轉向父系時所說：“他們保留了氏族始祖的母親的名字，并認為始祖是由他的母親同某位神交合而生的。”

古人為什么會群婚雜交，這難道是他們道德敗壞、作風淫亂嗎？其實，這沒有什么可奇怪的，人類的誕生已經有三四百萬年了，可是婚姻制度的建立至多只有四五千年，在人類歷史上，男女的性關系有90%以上的時間都是處于群婚雜交狀態的。這是世界各民族存在的一種普遍狀態。群婚雜交也有不同的形態，最原始的群婚雜交表現在父母輩和子女輩都可以性交。中國古代的《呂氏春秋》上說：“昔太古常無君矣，其民聚生群處，知母不知父，無親戚兄弟夫婦男女之別與上下長幼之道。”《列子》上說：“男女雜游，不媒不聘。”說的都是遠古時代群婚雜交的情況。

傳說中的中華民族的祖先，既是兄妹，也是夫妻，古代留傳下來的一些“伏羲、女媧交尾圖”，“交尾”就象征著他們有性交關系。這是不是“亂倫”、“道德敗壞”呢？不能這么看，不能以今人的眼光去看待古人，因為那時還沒有什么“倫”，還沒有現代的道德標準。道德、規矩都屬于上層建筑，而上層建筑是由經濟基礎決定的，歸根結底是由生產力的發展水平決定的。在原始社會，生產力十分低下，個人或少數幾個人根本沒有力量抵御野獸的襲擊和大自然的災害，所以只能以群落為單位生活在洞穴里，這就是《呂氏春秋》中所說的“聚生群處”。在群居的情況下，群交就是必然的了。

群婚雜交這種混亂的性交關系當然對人類自身的健康發展、對社會的和諧穩定很不利。人類經過漫長的歷史發展，逐漸認識到“近親通婚，其生不繁”這個自然發展規律，又逐漸認識到了如果在性的問題上沒有規矩、沒有限制，就會常常在群體內部引發沖突。群婚雜交的弊端越來越為人們所認識。經濟發展是社會發展決定性的因素，生產力的發展，使改變群婚雜交的狀況、建立婚姻制度成為可能。人類學會使用火了，不僅可以嚇退野獸，而且可以燒熟食物、增加營養、增強健康。發明了弓箭，可以遠距離地捕獵野獸，不必近身搏斗了。石器逐漸為金屬器具所代替，在農業和狩獵方面都可以大大地提高效率了。這樣，少數人就可以從原始群中分化出來，獨立生活了，群居和群交逐漸淡化，建立婚姻制度才成為可能。

所以，婚姻制度的實質在于對性交行為的限制。這種限制也經歷了一個漫長的發展過程，首先是限制了父母輩和子女輩的性交，然后是限制了兄弟姐妹之間的性交，然后又實行伙婚制，而且從族內婚發展為族外婚，最后才建立了一夫一妻制。