首先感受到朱棣善意的是他的兄弟們。這個正月，一度被建文帝朱允炆削廢的周王朱橚、齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩等人在華蓋殿見到了慈眉善目的朱棣皇帝，他們把酒言歡，共敘劫難過后的兄弟情誼。隨后朱棣宣布他的藩王兄弟全都復(fù)歸王爵，并各歸封地。另外周王朱橚和谷王朱橞還有更大的收獲：前者“增歲粟二萬石”，原因是他和朱棣為同母兄弟，應(yīng)特殊照顧;后者“賜樂七奏，衛(wèi)士三百，改封長沙，增歲祿二千石”，原因是谷王朱橞在去年朱棣率燕軍攻打京師時，開門迎降有功，朱棣感其恩，予以厚賞。

所以1403年便顯得“分田分地真忙”了，朱棣和他的兄弟們其樂融融，共享勝利喜悅，而這個被命名為永樂元年的中國農(nóng)歷癸未年也似乎真的名副其實，是帝國歡樂開始的年頭，是播種希望和快樂的年頭。

但是一條線索卻在隱秘地生長。沒有人知道，在朱棣笑容可掬的善意背后，一股殺戮之氣還是如影隨形。因為他也遭遇了建文帝式的困惑—如何對待數(shù)目龐大的藩王。建文帝的削藩以激情始，以惆悵終，他朱棣又該如何做呢？或許從此刻出發(fā)，面對同一問題的不同解答才真實展現(xiàn)了兩個男人的政治手腕和處事技巧。

朱棣從永樂元年布局，至永樂十九年收官—在近20年的時間長度里，這個男人展示了成熟帝王的權(quán)謀之道，他的欲擒故縱，他的欲取先予。而1403年春天，朱棣的善意秀毫無疑問只是其演出的開始部分，一切都有待于接下來的承接與轉(zhuǎn)折。

事實上，在1403年朱棣就曲徑通幽了。這一年寧王朱權(quán)乞請改封地為蘇州或錢塘，被朱棣拒絕。寧王朱權(quán)是朱元璋的第十七子，洪武二十四年(1391年)封藩大寧。他在人生道路上曾經(jīng)面臨過一個重大選擇：幫四哥朱棣還是幫建文帝坐天下？那是建文元年(1399年)的十月，朱棣和建文帝開始了生死較量。這是路線之爭，當然也是生死之爭，對寧王朱權(quán)來說同樣如此。他最后作出的決定是倒向四哥朱棣，而朱棣也許諾事成后和他兩分天下。四年之后，謎底揭曉，朱棣問鼎天下，但天下卻沒有曾經(jīng)出過苦力的寧王朱權(quán)的份兒。

這也是厚黑之術(shù)—越是有功之臣就越危險，朱棣最后將寧王朱權(quán)徙封南昌，算是活學活用了戶部侍郎卓敬當年的秘密建言。洪武三十一年六月，卓敬秘密上疏朱允炆，建議徙封燕王于南昌，這樣萬一有變，比較容易控制。但是書生氣十足的建文帝對卓敬的建言按壓不報，最后自己落得個不知所終的下場。但朱棣卻真正領(lǐng)會了卓敬建言的精神實質(zhì)，那就是—若要魚死，最好的辦法就是讓它離開水。

當然朱棣削藩中玩得最好的一招是恩威并施。這顯示了一個成熟男人的游刃有余—先恩后威或者先威后恩，朱棣總是將人心拿捏得很準，玩得收放自如，令人望而生畏。永樂十五年(1417年)，在徙封長沙、受朱棣之恩15年之后，谷王朱橞發(fā)現(xiàn)自己的命運被打入了谷底。二月初六，朱棣突然宣布谷王朱橞謀逆，將其及二子皆廢為庶人，家屬誅死。至此，朱棣完成了對谷王朱橞命運的策劃和審判。而在此之前，很多藩王的命運都已被他改寫：永樂元年十一月，朱棣削革代王朱桂的三護衛(wèi)及官屬;永樂四年五月，朱棣削去齊王朱榑的官屬和護衛(wèi)，八月廢齊王為庶人……

及至永樂十九年朱棣逼迫其同母弟周王朱橚獻還三護衛(wèi)，基本上將與其同輩的藩王武裝都解除干凈了。和當年建文帝轟轟烈烈、劍拔弩張的削藩行動相比，朱棣的動作老辣低調(diào)，打草而不驚蛇，其拿捏適中的政治手腕毫無疑問是一流的。

削藩是與兄弟的人心戰(zhàn)，與此同時，朱棣也展開了另一場戰(zhàn)爭—與他兒子們的心理戰(zhàn)。在太子立廢問題上，在與親生兒子過招的過程當中，朱棣讓我們再一次認識到，他的確是個可以掌控全局的人，在這個帝國，沒有誰會是他的對手。

永樂二年四月初四，朱棣立世子朱高熾為皇太子，封次子朱高煦為漢王。這是個可堪玩味的舉動。雖然立世子為皇太子符合帝王時代中國人的政治習慣和道德準則，但具體到朱棣身上，他卻玩了一把良心游戲。因為在建文四年的浦子口戰(zhàn)斗中，朱棣曾經(jīng)拍著率兵趕來的朱高煦的背做托付狀說：“吾兒勉之，世子高熾多疾，如爭得天下，就讓你取而代嗣?！爆F(xiàn)如今天下到手，朱棣的誓言卻成空，朱高煦情何以堪？由此他對父親的幽怨乃至爭斗徐徐展開，父子間的過招以一種隱秘的形式進行。

在立世子朱高熾為皇太子后，朱棣將朱高煦封地云南，遠離帝國的權(quán)力半徑，使其無法有所作為。朱高煦拒絕遠行，一副與父親、兄弟對著干的態(tài)勢，帝國隱隱有危機存焉。

但對朱棣來說，朱高煦的姿態(tài)卻是蒼白無力的。自古以來能成事的人首先必須學會韜光養(yǎng)晦，朱高煦如果真能低調(diào)去云南默默耕耘，倒顯得孺子可為，現(xiàn)在這樣一副梗著脖子叫勁的樣子，明顯不成熟。永樂十三年五月二十一日，朱棣改封朱高煦于青州，朱高煦仍然拒絕就封。父子間的過招進入了新階段—朱高煦自以為得計，朱棣則冷眼旁觀，一切盡在他的掌握中。

漢王朱高煦的人生敗局就緣自于“高調(diào)”二字。在朱棣去北京視察新都建設(shè)期間，朱高煦在南京蠢蠢欲動。他私自招兵3000，精選自己的護衛(wèi)隊，不把兵部放在眼里。他甚至還放縱他的護衛(wèi)隊在京城大肆搶劫，當兵馬指揮徐野驢準備依法處理這一突發(fā)事件時，朱高煦竟用鐵瓜錘猛擊徐野驢至死，從而釀成驚天血案。那么朱棣回來后是怎么處置狂妄的朱高煦呢？他做了這樣一件事：將朱高煦廢為庶人，關(guān)在西華門內(nèi)，并將其3000私兵調(diào)往居庸關(guān)北，全部充公。朱高煦從此一蹶不振，敗在父親手下不再有翻身機會。

至此，朱棣將永樂權(quán)力場打掃得干干凈凈，不再有覷覦者和蠢蠢欲動者。他是這個帝國最孤獨的那個人，身邊不再有兄弟和兒子靠近。他離權(quán)力很近，離親情很遠。但只有在這樣的遠近對比和間隔當中，朱棣才能感受到安全。這是一個帝王必須付出的代價，對于這一點，王者朱棣很明白。