人類歷史，是政治史、軍事史、文化史，也是一部奪權史。朝代的更迭，權力的轉換，均是政治的重新洗牌和分配。當權者，無不想著捍衛既得利益;奪權者，無不想著攫取未來利益。這種交鋒，看實力，看能為，看陰謀。拋開皇帝，歷史上被奪去權力的宰相、輔臣不勝枚舉，而被親生兒子奪權的卻極其罕見。

西晉，這個沒費多大勁就創建的王朝，一開始就彌漫著奢靡之風，皇帝加乘羊車肆意獵艷后宮，宗室爭權奪利不惜起兵叛亂，貴族驕奢淫逸乃至炫富比富，很快這個一統天下的王朝在外族的入侵下土崩瓦解。西晉亡，東晉立。逃過劫難的宗室大臣南渡后，艱難地在南方偏安一隅，但上層社會的豪奢之風不變，到了東晉后期越發嚴重，孝武帝司馬曜和他的弟弟就是典型代表。

司馬曜好酒又好色，“溺于酒色，殆為長夜之飲”，他的弟弟司馬道子也是個酒鬼。兄弟倆湊一塊，除了喝酒沒正事，“孝武帝不親萬機，但與道子酣歌為務，姏姆尼僧，尤為親暱，并竊弄其權”。有時候，因為喝酒滋事，兄弟倆還鬧過別扭，多虧其母李陵容從中調和，“而道子不能改”。因為喝酒，司馬曜死于非命，“向夕，帝醉，遂暴崩”。同樣是因為喝酒，司馬道子則被親生兒子奪取了大權。

關于司馬道子喝酒，《晉書》中多有記載，如“為長夜之宴，蓬首昏目，政事多闕”，“使宮人為酒肆，沽賣于水側，與親昵乘船就之飲宴，以為笑樂”，“恃寵乘酒，時失禮敬”，“日飲醇酒”等等。因為整日泡在酒缸里，很多忠心屬下苦諫，結果司馬道子“恒以醉酒見怒”，不少人“被囚，殆至沒命”。當時，有人作了首《云中詩》，借詩中的“相王沈醉，輕出教命”來指斥朝廷，抨擊司馬道子。

喝酒，是司馬道子生命的依賴。若司馬道子是個一般的市井酒鬼也就罷了，可他偏偏是因為身份特殊，司馬道子在朝廷中的地位一直很高。特別是宰相謝安死后，朝政大權就集中在了司馬道子手中，除了瑯琊王這個頭銜，司馬道子還“領揚州刺史、錄尚書、假節、都督中外諸軍事”，權力大得很。其親信的王國寶等人，也紛紛借司馬道子之權勢，胡作非為，賣官鬻爵，攫取錢財。

司馬曜雖然也是酒鬼，但畢竟是皇帝，權柄永遠是放在第一位的。為了牽制司馬道子，司馬曜提拔大舅子王恭為南兗州刺史，親信世族殷仲堪為荊州刺史，改封司馬道子為會稽王。司馬曜死后，白癡皇帝司馬德宗即位，司馬道子仗著是皇帝的親叔叔，不可一世，甚至要裁撤王恭、殷仲堪等人，引發二人于隆安元年(397年)起兵叛亂。司馬道子把王國寶等幾個替罪羊殺了，這使才算平息。當時，司馬道子的兒子司馬元顯十六歲，頗有遠見，認為王恭、殷仲堪必會再次叛亂，建議加強防備。見兒子能干，司馬道子提拔司馬元顯為征虜將軍。

果然，次年(398年)叛亂又起，而且規模更大，參加人員也更多。一個十六歲的少年，在預測叛亂方面如此早熟老道，確實不一般。司馬道子被美酒燒壞了腦子，遇到大事不知所措，朝廷沒辦法，于是任命司馬元顯為征討都督、假節，而他自己則“日飲醇酒，而委事于元顯”。司馬元顯搞定叛亂后，朝廷又詔“元顯甲杖百人入殿，尋加散騎常侍、中書令，又領中領軍，持節、都督如故”。

度過危機后，司馬道子沉醉如故，后來漸漸染上了病。即便這樣，司馬道子依然嗜酒如命。隆安三年(399年)，“會道子有疾，加以昏醉，元顯知朝望去之，謀奪其權，諷天子解道子揚州、司徒”，司馬元顯則取代父親成了揚州刺史。“既而道子酒醒，方知去職，于是大怒，而無如之何”，等司馬道子酒醒了，才知道權力被奪走，而奪權的人恰恰就是自己的親生兒子，不得不接受事實。

不久，司馬元顯更上層樓，錄尚書事，風頭已經蓋過老爸。“然道子更為長夜之飲，政無大小，一委元顯”。司馬元顯也因此過了幾年權力隱。然而，司馬元顯畢竟年少，他既不是野心家桓玄的對手，也沒能爭取到猛將劉牢之，當元興元年(402年)桓玄叛軍殺過來時，他這才想起了老爸，“問計于道子，道子對之泣”。這爺倆沒哭走叛軍，很快，司馬元顯“并其六子皆害”，司馬道子也因“酣縱不孝”被棄市。司馬道子不僅因為醉酒被奪了權，也因醉酒被砍了頭，不過后者只是桓玄的借口而已。