自古良相難求。好宰相胸懷大局，治國安民，協(xié)助皇帝修平域內(nèi)，是黎民百姓之幸，是國家社稷之運，是天下蒼生之福。耶律楚材就是這樣一位良相。在擔任元朝宰相的權位上，他提出“以佛治心、以儒治國”的主張，以善意待天下，以大道行天下，以制度管天下，為中華文脈的延續(xù)和中華民族的融合作出了巨大貢獻。耶律楚材(1190年—1244年)，字晉卿，號玉泉老人，法號湛然居士，契丹族，蒙元帝國時期杰出的政治家。耶律楚材世居燕京，勤奮好學，博覽群書，精通漢族語言文化，通曉天文、地理，歷法、醫(yī)術，是一位具有豐富文化知識的政治人物。

成年后，耶律楚材開始走上仕途，最初在金朝為官，曾任開州同知、燕京左右司員外郎等職。蒙古大軍攻占燕京后，成吉思汗得知他滿腹經(jīng)綸，才華橫溢，遂派人禮請，向他詢問治國大計。于是，身長八尺，美髯宏聲的耶律楚材博得了成吉思汗的喜愛，被任命為輔臣，常伴左右。

當成吉思汗遇到耶律楚材，一個游牧民族開始迅速地統(tǒng)治中原各族，基本奠定中國今天的版圖。耶律楚材發(fā)揮了關鍵作用，首先是向漢族文化學習，為元朝制定了嚴格的管理制度，他也因此被稱作“治天下匠”。

在隨成吉思汗西征的途中，耶律楚材經(jīng)常講述征伐、治國、安民之道，屢立奇功，備受器重。面對蒙古鐵騎的殘暴，耶律楚材諫言禁止州郡官吏擅自征發(fā)殺戮，使貪暴之風得以稍斂，使被征服之地的百姓得以保全性命。

窩闊臺汗即位后，耶律楚材倡立朝儀，勸親王察合臺等人向皇帝行君臣禮，以尊汗權。從此更受重用，被譽為“社稷之臣”。蒙古執(zhí)掌中原后，耶律楚材便很快完善賦稅事宜，建議頒行“便宜一十八事”，設立州郡長官，使軍民分治;制定初步法令，反對改漢地為牧場;建立賦稅制度，設置燕京等處十路征收課稅所。

窩闊臺汗三年，耶律楚材出任中書令(宰相)。在宰相的舞臺上，他積極恢復文治，建立完善管理制度，逐步實施“以儒治國”的方案，并實施“定制度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創(chuàng)學校、設科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農(nóng)桑、抑游惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節(jié)、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮”的政治主張，并改革政治體制，提拔重用儒臣。在經(jīng)濟方面，耶律楚材殫精竭慮，提出許多創(chuàng)造性意見，主要有保護農(nóng)業(yè)，實行封建賦稅制度;禁止掠民為驅，實行編戶制度;反對撲買課稅，禁止以權謀私等。在文化方面，耶律楚材主張行善政，反對屠殺生命，保護百姓生命;主張尊孔重教，整理儒家經(jīng)典。在耶律楚材的努力下，新興的蒙古貴族逐漸放棄了落后的游牧生活方式，為后來忽必烈建立元朝奠定了基礎。