漢武帝，景帝后三年(前141年)正月即帝位，后元二年(前87年)二月去世，在位五十四年零一個月。武帝是位富于創新、開拓、進取的人。他在位的半個多世紀中，中國又處在充滿生機活力的改革與發展時代。漢武帝本人也是個富于創新精神的人，所以那個時期有許多創設。筆者總結出漢武帝有二十五項突破性歷史首創：

1、漢武帝是第一位使用年號的皇帝，先是六年一個年號，后來四年一個年號。

2、漢武帝是第一位在統一的國家制定、頒布太初歷的皇帝，以正月為歲首這一點，一直用到現在。

3、漢武帝時期寫出了我國第一部紀傳體的史書《史記》，對后世的史學產生了巨大影響。

4、漢武帝時期出現了秦統一后我國見于史籍記載的《輿地圖》，元狩四年四月丙申，“太仆臣公孫賀行御史大夫事……奏輿地圖，請所立國名。”《漢書·武帝紀》載元鼎六年秋“遣浮沮將軍公孫賀出九原”，注引臣瓚曰：“浮沮，井名，在匈奴中，去九原二千里，見漢輿地圖。”據唐人顏師古說，臣瓚生活的時代“在晉初”。這說明漢代的輿地圖晉初臣瓚還見過。這也說明漢代已明確出現了關于國家的地域概念。這對后世自然地理研究有不可忽視的影響。

5、舉賢良方正直言極諫之士對策，武帝親自策問，選拔人材做官。后世科舉之制始此。

6、漢武帝尊儒術，以儒家思想作為國家的統治思想始于此。

7、元朔五年為五經博士置弟子五十人，復其身;地方郡國可按一定條件選送一些人，可受業如弟子。經考試，能通一藝以上，可用作官吏。從國立太學生中選拔官吏始于此。

8、漢武帝在尊儒術時，又“悉延(引)百端之學”，形成了在以儒家思想為統治思想的同時，又兼用百家的格局。這點對后世也影響巨大。

9、元封二年(前109年)，漢武帝親臨現場督察堵塞黃河瓠子決口。自秦統一后，皇帝親臨現場治理黃河，這是第一次。

10、漢武帝時推廣耬車(土法播種機)下種，此后這一方法在中國用了兩千多年。

11、漢武帝派張騫通西域，打通了絲綢之路，促進了中、西雙方的經濟、文化交流。這在中國歷史上屬首次。

12、漢武帝元封六年(前105年)以宗世女細君為公主嫁烏孫和親。這是中國歷史上首次與西域國家和親。

13、在輪臺、渠犁屯田，并置使者、校尉。這是中國歷史上首次在今中國新疆地區屯田。

14、漢武帝時用井渠法作龍首渠，后傳入今中國新疆地區，并進而入波斯等地。

15、從西域引進葡萄、苜蓿種植，從大宛引進了良種馬———天馬，西域的樂曲、魔術傳至中國，中國的鑄鐵技術、絲織品、漆器傳至大宛等地。

16、漢武帝外施仁義，實行德治;同時又重視法治，用嚴刑峻法治理國家。這在歷史上也是首次。

17、元封五年(前106年)，為加強對地方官吏和豪強的監察，置十三州部刺史，令六百石級別的刺史督察二千石級別的郡國守相。

18、為加強皇權，改革丞相制度，設立中朝(內朝)，對后來的丞相制度演變發生了重大影響。

19、元鼎二年(前115年)禁郡國鑄錢，專令國家所屬上林三官鑄錢，非三官錢不得流通，郡國以前所鑄錢皆廢銷。從此國家壟斷了鑄造錢幣的權力，對后世影響重大。

20、漢武帝通過大量移民在西北邊郡屯田，這對反擊匈奴戰爭的勝利、經營西域起了重大作用。對后世也有重大影響，曹操在《置屯田令》中曾說“孝武以屯田定西域，此先代之良式也”，就說明了這一點。

21、漢武帝時任用官吏是多元化的。二千石以上官吏可通過任子制度使子孫當官;有錢人可通過“貲選”當官;先賢的后裔可以受照顧，如賈誼的兩個兒子就被關照當了郡守。然而，尤為突出的是武帝用人惟才是舉、不拘一格。如皇后衛子夫是從奴婢中選拔出來的。衛青、霍去病分別是從奴仆和奴產子中選拔出來的。22、漢武帝是中國歷史上第一位派大軍深入匈奴腹地進行決戰的皇帝。

23、漢武帝是中國歷史上第一位提出要北方游牧民族——匈奴臣服于中原王朝的皇帝，為此又在今內蒙筑受降城。武帝生前雖未達此目的，但在宣、元時期，匈奴歸服漢朝為藩臣。

24、李廣利伐大宛后，西域南道諸國多臣服于漢，宣帝神爵二年(前60年)，匈奴日逐王降漢，匈奴不敢爭西域，罷僮仆都尉。宣帝任命鄭吉為西域督護，管理西域南、北道諸國，西域諸國臣服于漢。這在中國歷史上是首次。

25、漢武帝平定南越后，首次在今海南島置儋耳郡、珠崖郡。

漢武帝及其事業，是中國古代歷史蘊積的產物，牽涉到了思想文化、禮樂習俗、科學技術、社會經濟、政治制度等社會生活的各個方面的發展演變，以及中國古代各族的狀況等等。