上世紀(jì)30年代初，正是德國法西斯加強(qiáng)擴(kuò)軍備戰(zhàn)，準(zhǔn)備向歐洲發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的前夜，為向歐洲的德國等國家展示蘇聯(lián)的社會(huì)主義文化事業(yè)的繁榮，1934年3月2日，蘇聯(lián)對(duì)外文化協(xié)會(huì)藝術(shù)部主任契爾略夫斯基等人在中國駐蘇大使館與中國駐蘇聯(lián)大使館代辦吳南如商談，約定了在蘇聯(lián)舉辦中國繪畫展一事。其實(shí)徐悲鴻游歷了歐洲之后，決定到蘇聯(lián)去，是希望能夠見蘇聯(lián)的著名作家高爾基一面，但此時(shí)正值蘇聯(lián)大肅反前夕，也許是在這個(gè)特殊的背景下，注定了徐悲鴻先生的這次遺憾。

1933年1月，著名畫家徐悲鴻應(yīng)邀從上海乘船去歐洲各國舉辦中國畫展覽會(huì)，同行的還有后來成為他的妻子的蔣碧微等人。在這一年的5月10日，畫展在法國巴黎的國立外國美術(shù)館正式開幕。在此之后又去了比利時(shí)、德國、意大利等國展出。中國的這次畫展震動(dòng)了熱愛藝術(shù)的歐洲人，于是這些國家的報(bào)刊紛紛發(fā)表評(píng)論，盛贊中國燦爛的文化。此后不久，在1934年春，蘇聯(lián)對(duì)外文化協(xié)會(huì)也發(fā)出邀請(qǐng)，準(zhǔn)備請(qǐng)徐悲鴻等去莫斯科、列寧格勒(彼得堡)等著名城市舉辦畫展，而此時(shí)英國也邀請(qǐng)他去倫敦展出。但這個(gè)時(shí)候，蔣碧微正迷戀于巴黎、羅馬等西方城市的綺麗風(fēng)光、各式各樣的時(shí)裝，以及令人目眩神搖的珠寶飾物。她不愿去蘇聯(lián)，堅(jiān)持要去英國倫敦。而徐悲鴻則很想去看看列寧締造的第一個(gè)社會(huì)主義國家，并想乘此機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)蘇聯(lián)的著名作家高爾基，徐悲鴻在心里認(rèn)為，這位大文豪代表了“新思想的權(quán)威”。盡管他與蔣碧薇的意見不一致，但他還是決定去蘇聯(lián)。于是中國國畫展覽會(huì)便在莫斯科紅場(chǎng)歷史博物館拉開帷幕，參觀中國畫展的人非常踴躍。蘇聯(lián)對(duì)外文化協(xié)會(huì)會(huì)長與蘇聯(lián)美術(shù)院院長都認(rèn)為：蘇聯(lián)多次舉辦外國畫展，以這次中國畫展覽的成績?yōu)樽罴选ｋm然畫展取得了成功，但徐悲鴻的心情卻快樂不起來。因?yàn)樗虢Y(jié)識(shí)高爾基的愿望并沒有實(shí)現(xiàn)。

他到蘇聯(lián)后，就曾寫信給中國駐蘇聯(lián)大使館代辦吳南如，請(qǐng)他務(wù)必幫忙與蘇聯(lián)對(duì)外文化協(xié)會(huì)聯(lián)系，請(qǐng)求高爾基為他舉辦的畫展的目錄寫一篇序文。吳南如答應(yīng)相助。其實(shí)，他與徐悲鴻是蘇南宜興同鄉(xiāng)，認(rèn)真算起來還算得上親戚。吳南如14歲入江蘇省立第五中學(xué)。1916年考入北京大學(xué)法科預(yù)科，次年轉(zhuǎn)入天津北洋大學(xué)法科，23歲畢業(yè)并獲法學(xué)士學(xué)位。吳南如畢業(yè)后，在北京辦過《新社會(huì)報(bào)》。1921年他作為中國代表團(tuán)的工作人員參加了華盛頓會(huì)議，身份為中國代表團(tuán)諮議。1922年入美國華盛頓大學(xué)深造。1929年回國進(jìn)入外交部，歷任外交部秘書、國際司司長、情報(bào)司司長、駐蘇聯(lián)大使館代辦等職，是一位有才干的資深外交官。同時(shí)，吳南如又是一位收藏家，藏有不少歐洲名家畫作。他收藏的徐悲鴻作品亦是相當(dāng)多的，原因不言而明。這次徐悲鴻有求于吳，吳南如當(dāng)然愿意從中幫忙，但他的努力卻碰了個(gè)釘子。蘇聯(lián)對(duì)外文化協(xié)會(huì)以“高爾基是文學(xué)權(quán)威而非美術(shù)權(quán)威，從專家眼光看來并非所宜”為由，沒有同意。吳南如據(jù)實(shí)相告，徐悲鴻不甘罷休，又去大使館找吳南如，要求他再去商說一次，他誠懇地說：“……弟所欲求于俄方者，乃必欲得到高爾基一文，務(wù)請(qǐng)足下堅(jiān)請(qǐng)之。”可是，蘇聯(lián)對(duì)外文化協(xié)會(huì)這回又以高爾基病重為由推辭了。令吳南如無可奈何，掃興而返……這是徐悲鴻一生中難忘的一件憾事。