林徽因幼年隨父遷居北京，入培華女中讀書，16歲又隨父到倫敦。“良好的家庭修養(yǎng)，東西方文化的共同滋養(yǎng)，使林徽因的身上有著一種超乎平常人的非凡氣質(zhì)和聰明才智”，“她既具有大家閨秀那種幽嫻貞靜的傳統(tǒng)風韻，又有現(xiàn)代女性那種活潑、大方的氣質(zhì)，言談舉止之間，透著一股濃濃的書卷氣”——可以說，這樣的林徽因正是徐志摩心目中的理想女子、完美女子！因此，徐志摩自1920年在倫敦結(jié)識林徽因便一下子為她所傾倒。他覺得：是林徽因，喚起了他沉睡的激情，讓他感到了靈魂的震顫，感到了生命的美好(而這種感覺，此前他在張幼儀身上從來沒有體會過)。于是，他把對她的禮贊寫成了詩，其中幾句是：“你是高高在上的云雀天鷚，縱橫四海不問今古春秋，散布著稀世的音樂錦繡。”

在徐志摩來倫敦的半年之前，即1920年春天，時任段琪瑞內(nèi)閣司法部長的林長民以“中國國際聯(lián)盟同志會”駐歐代表的身份，攜女兒林徽因入住倫敦。其時，林長民44歲。林小姐正值16芳齡，書香門第養(yǎng)就了一身高雅氣質(zhì)，既接受了中國傳統(tǒng)文化的精粹，又受到了西方文化的熏陶，說著一口流利的英語，在愛丁堡大學讀書。這年10月，徐志摩來到劍橋大學，才24歲，年輕氣盛，倜儻風流，渾身充溢著才子之氣。半年以后，在國際聯(lián)盟協(xié)會的一次演講會上，徐志摩認識了林長民。這一天演講，徐志摩做主席，林長民演講，以后，林長民與徐志摩便成為莫逆之交。林小姐則是在徐志摩初次與英國作家狄更生的會見中認識徐志摩的。一個是才華橫溢的英俊青年，一個是貌若嬋娟、才思飄逸的女孩，兩人相見恨晚。

徐志摩向林小姐發(fā)起了求愛攻勢，而且用情激烈，這些都逃不過林長民的眼睛。幸好，林長民豁達大度，既不責怪徐志摩所為，又沒有禁止女兒與他往來。恰在此時，徐志摩的夫人張幼儀從國內(nèi)來到倫教伴讀。這大約是徐父的旨意，徐志摩不敢違抗。張幼儀以夫唱婦隨為滿足，整天在家里清理房間、買菜燒飯。徐志摩大部分時間泡在學校，回家來，也很少與張幼儀說話。徐志摩每天早上都要急急忙忙趕到附近的理發(fā)室整理頭發(fā)。

張幼儀很納悶：家里用度很多，經(jīng)濟也不很寬裕，完全可以自己把頭發(fā)梳理一番再到學校去。后來，張幼儀從別人口中得知，徐志摩每天去理發(fā)室是因為理發(fā)室對面有一間雜貨鋪，那是他與一位女朋友的聯(lián)絡地址。他們每天都有書信往返，而且信是用英文寫的，這位女朋友就是林徽因。徐志摩把林徽因的來信和自己的日記都牢牢地鎖在一個箱子里(這個箱子又稱八寶箱，在徐志摩身后引出了許多故事)。

在劍橋，還有一個故事中的故事。徐志摩與林徽因熱戀的同時，還與林長民“情書”往返不斷。他們倆也在談情。有一次，這對莫逆之交開玩笑，商定彼此通假情書。徐志摩扮演女的，一個有夫之婦;林長民扮演男的，一個有婦之夫。在各有家庭的境況下，兩人談戀愛，互寫情書。徐志摩與林長民談戀愛是演戲玩的，徐志摩追求林徽因卻是真的。林小姐是否也出于游戲目的，卻永遠是個謎。

1921年10月，林長民回國，也把女兒林徽因帶回北京。第二年的10月，徐志摩結(jié)束在劍橋的學業(yè)回國。在回國前夕，徐志摩為表述對劍橋難舍難分的依戀之情和在劍橋發(fā)生的令他神魂顛倒的故事，寫下了《再別康橋》的詩篇。徐志摩在家鄉(xiāng)上海稍事盤桓，年底就追到了心儀神往的北京。這時，林家已把女兒林徽因的終身許配給梁啟超之子梁思成了。徐志摩也是沖著這件事來的，他打算偕林徽因一起重返倫敦讀書。也許林徽因?qū)π熘灸τ羞^這個許諾，因而他才信心十足地寫下了“再別康橋！”

回國后，情況迥變。剛到北京，徐志摩就接到了老師梁啟超給他的一封長信，勸他“義不容以他人之苦痛易自己之快樂”。這等于明說了，林徽因已經(jīng)許配給我家兒子，你就不必再干擾他們的幸福了。當時，林長民家住景山后街稱作“雪池”的院子里，林徽因在培華中學讀書，課余，她要到梁思成家去談情說愛，倆人的戀愛關系已相當穩(wěn)固了。

梁思成家住在松坡圖書館，因為梁啟超時任松坡圖書館館長。松坡圖書館有兩處房子：一處在西單附近的石虎胡同7號，一處在北海公園的快雪堂。徐志摩竟然找到這里，理由當然是冠冕堂皇的，他是梁啟超的學生，又是林長民的朋友，就是梁思成在，面子總是該給的吧。但是，徐志摩來的次數(shù)多了，梁思成漸漸產(chǎn)生了反感。有一次，梁思成在門上用英文書了一張紙條“情人不愿受干擾”。徐志摩見了，只得悻悻而去。這明晃晃的紙條貼在門上，大概不是背著林徽因?qū)懙陌伞５牵词惯@樣，他們彼此的心中還是深深地眷念著對方。