中國古歷史悠久長遠(yuǎn)，朝代也很多，秦朝是中國古歷史的發(fā)展初期，接續(xù)戰(zhàn)國時(shí)期。秦朝的皇帝，細(xì)細(xì)數(shù)來居然有40個(gè)之多，雖然有的在位時(shí)間很短，僅僅1年不到，但放眼來看，秦朝統(tǒng)治時(shí)間居然有將近700年的歷史，可說是古代統(tǒng)治時(shí)間最長的國家之一。

秦朝的皇帝大多是碌碌無為的，僅有幾位皇帝給秦國帶來了政治上的新格局，這里不得不提到的是秦穆公，他在位39年，大大縮短了秦朝一統(tǒng)全國的進(jìn)程，為后代子孫的集權(quán)做出了重大的貢獻(xiàn)。秦穆公又稱任好，他是一位英明且在位較久的皇帝，他任國君時(shí)，十分重視國家的發(fā)展，勵精圖治以施展他的偉大抱負(fù)和理想。在他的時(shí)代，他啟用一大批謀臣良將，其中最為有名的有百里奚和由魚等。

秦穆公在位時(shí)，秦國國力十分之弱，因地理位置不好，農(nóng)業(yè)一直很貧匱，秦穆公想怎樣才能將國家發(fā)展壯大呢？靠自己國家本身可能不行，那我就找個(gè)大國作為依附好了，于是秦穆公就瞄準(zhǔn)了當(dāng)時(shí)的晉國，他有意拉攏，提出迎娶當(dāng)時(shí)晉獻(xiàn)公的女兒，期望借助姻親關(guān)系達(dá)到同盟。但很快隨著晉獻(xiàn)公的死亡，晉秦盟約隨之破滅，歷經(jīng)許多波折后，秦穆公扶植當(dāng)時(shí)的重耳成為晉國新君，終締結(jié)秦晉之好。秦穆公，在位期間，看重百姓，以為百姓重于君王，經(jīng)常深入百姓，了解百姓疾苦并想方法加以改善，可說，穆公之能，在秦朝來看，只有秦始皇才能與之相較高下。

古往今來，關(guān)于明君訪賢的故事層出不窮。周文王于渭水邊尋訪姜太公，劉王叔三顧茅廬求見諸葛亮，這些禮賢下士、獨(dú)具慧眼的君王在得賢臣輔助后，無一例外地成就了豐功偉業(yè)。然而歷史上有位君王，卻以五張黑公羊皮從市井之上“買”回一位身負(fù)曠世奇才的賢臣良相，這樣的天下奇聞，恐怕古往今來再也找不出第二例。這位被稱為“五羚大夫”的寒門名相，便是后來被司馬遷記述于《史記》之上的著名政治家——百里奚，而買他的那位頗具“經(jīng)濟(jì)頭腦”的君王，正是秦穆公。

百里奚出身貧寒，在妻子的一力支持下游歷各國，卻因朝中無人，始終不得重用，輾轉(zhuǎn)各地間，盤纏用盡，饑寒交迫，只得沿街乞討。在困境中，他結(jié)識了志同道合的蹇叔，兩人一見如故，遂為知己。在蹇叔的舉薦下，百里奚曾一度到虞國出任大夫一職，不料虞國國君貪財(cái)無度，治國無方，不聽賢臣諫言，終招來滅國之禍。

虞國滅亡后，百里奚作為亡國之臣被虜至?xí)x國為奴，在穆姬嫁給秦穆公時(shí)被迫陪嫁至秦國，后又逃回楚國為楚成王養(yǎng)牛。秦穆公久聞百里奚賢名，有心招入麾下，又恐楚成王不肯放人，于是，在謀臣的建議下，以五張黑羊皮的價(jià)格贖回百里奚，并親自解除了他的奴隸身份。身受知遇之恩的百里奚深感秦穆公乃是一位英明的君主，輔佐這樣的君王，必定能夠一展抱負(fù)，為天下百姓帶來福祉，于是欣然接受委任，從此一心為秦國效力，終成一代名相，流芳千古。