身為一個正在興起的部落首領，商湯很在意發現人才、提拔人才，重視賢士在其治國理政方面的重要作用。

在商湯興商滅夏的過程中，有位輔臣起到了不可磨滅的作用，他就是伊尹。

伊尹，生卒年不詳。因為其母親在伊水沿岸居住，故以伊為姓氏，尹是官名。商初著名的政治家、軍事家、思想家，我國歷史上第一個賢能丞相、帝王之師，被譽為“中華廚祖”、“上古第一圣人”。

傳說他的母親為有莘國的一名采桑女，居住在伊水之上。

后來，在她懷孕第十個月的一天夜里，在夢中得到了神靈的指點。神靈告訴她，明天一早她家門口的一快大石頭下，會有一股清水向東流去，要她順著清水的流向而去，但決不可回首觀望。

于是，第二天她起了個大早，果然發現在自家門口大石頭下流出了一股清水，方向也是往東而去。于是，她按照夢中神人的指點，也隨之向東走去。

但在走了數里之后，她控制不住自己心中的好奇，輕輕地回頭看了一眼。

也就是這輕輕的一回頭，改變了她的一切：突然之間，她所在的地方被大水淹沒，而她自己也變成了一棵桑樹立在了岸邊。

一天后，有一名采桑女路過此地時，在這棵桑樹上發現了一個哭泣的男嬰。

由于感覺到這個男嬰來歷非凡，采桑女就把這個男嬰上交給了有莘國國君。后來國君就命她來撫養男嬰長大成人。

這位采桑女的丈夫是有莘國國君的御廚，對于殺豬宰羊、烹炒煮炸，無不精通。

于是，受他這位“父親”的耳熏目染，長大后的的伊尹，對烹調酒菜美食的技術掌握的那是一個得心應手，后同其“父”一同服侍于有莘國國君。幾年下來，更是得到了國君很高的贊賞。

但是，此時的伊尹，已經不在滿足于為國君做那可口的飯菜與酒肴，他更有一顆在政治上的報國之心。

因為當時的夏王朝在夏桀同志的“精心”治理下，已經開始動亂不安。

于是，伊尹就利用給國君上菜的機會，有意無意地展示一下自己的才華，希望能夠得到國君的重視。

天長日久，國君見他精通堯舜之道，便命他來教育自己的子女，而自身卻對他的言論并不敢興趣。

但伊尹并沒有放棄，仍在國君視察課堂之時，大膽向國君進言，勸其興邦治國，以備攻夏，而每次國君都是以一笑了之。

多次的進諫都沒有結果，這使伊尹認識到：與夏王室同屬一脈的有莘國國君是不會攻打夏桀的。即使有莘國去攻打夏王朝，僅僅依靠它的那點實力也是遠遠不夠的，自己必須尋找一個實力強大而又有賢明君主主政的方國部落，良禽擇木而棲嘛！

不久，伊尹就聽說了商湯治國愛民的事跡。

于是，伊尹就以“才盡無以可教”為由，向有莘國君遞交了辭職書，請求回家務農。

本來國君就對他無甚好感，也就批準了他的請求。

就這樣，伊尹便回到了鄉下老家，當起了一個地地道道的農民，“耕于有莘之野”。

在與周圍之人交往一些時日之后，其聰明才智漸漸讓眾人所折服，都稱其“賢”，其名聲日益傳向四方。不久，他的美名也被商湯所知曉。

為了得到這位賢士，商湯是費盡了心思！

怎樣才能名正言順地把伊尹從有莘國順利地帶回商地呢？！

有了！

商湯終于想出了一個好辦法-聯姻。

原來，有莘國國君正好有個妙齡的女兒，于是商湯趕緊派使者去向有莘國國君求婚。說來也巧，有莘國國君也正為自己的女兒沒有門當戶對的好的去處而發愁呢，兩只巴掌正好打在了一起。

商湯的來使讓他非常高興，當即便答應了這門婚事，占卜并約定好了迎娶的良辰吉日。

伊尹聽說了商湯來使的消息，便冒險前來求見，請求跟隨他們一起去商地，以求早日見到明主，進而施展自己的才華。

但是使者的回答卻令他大失所望。

原來商湯在使者出發前便告訴他們，如若伊尹要跟隨而來，就告訴他現在時機還不成熟，讓他再等一等，迎婚那一天，便是他歸商之時。使者便把商湯的話給伊伊說了一遍。

其實商湯早就料到了這一點，但為安全起見，只好先緩其日。使者臨走之時暗中又告訴了伊尹另一個消息，這一消息讓他有點興奮。

原來商湯在給有莘國國君的聘禮上加了一句話，那就是怕您的女兒吃不慣我們這兒的的飯菜，希望您能派一名御廚一同出嫁(也就是所謂的媵臣)，商湯想讓伊尹主動自薦，以他的聰明才智和真本事，此事一定可成。

使者走后，伊尹便馬上進宮求見有莘國國君。告訴國君，自己擔憂公主可能吃不慣商地的飯食，請求讓自己跟隨公主一塊出嫁到商地。

國君正考慮此事，恰巧伊尹求見，也就高興地答應了他。反正都得有人去，他去了反到好，自己也不會有所損失，他的手藝自己也放心。

半個月后，商湯派出了一個龐大的迎親隊伍(其實就是為了迎接伊尹一人而已)，在有莘國待了兩天，就吹吹打打地回去了。

當然，伊尹同志身為陪嫁的奴隸(御廚在當時也是奴隸身份)也在送親隊伍之中，少了誰也不能少了他。

伊尹來到商地后，商湯并沒有急于召見他。

因為商湯還需要考察伊尹一番，畢竟耳聽為虛、眼見為實啊！他相信：是金子總會發光的，自己也不想找一個巧言令色、華而不實之人來輔佐自己。

轉眼間來到商地都快一個月了，伊尹見商湯依然沒有要召見自己的意思，心里那個著急啊！

不會是商湯忙于國事，把我給遺忘了吧？！

這一急，反倒急出個好主意：

一天中午，商湯正和往日一樣與眾妻兒用餐，但卻發現有一道菜的味道與先前所食大不相同，以前是美味無比，而今日吃起來卻是酸甜苦辣百味俱全啊！

于是，他便決定要見一下做這道菜的人，一問卻是伊尹，就命其來面見。

得知商湯終于要召見自己，伊尹心里甭提多高興了，自己夢寐以求的時刻終于來臨了。

于是，伊尹趕緊又把準備了有月余的說詞再次疏理了一遍，然后穩了穩心，就背著一個大鼎(當時做飯、炒菜都是用青銅鼎)來見商湯。

待伊尹行過大禮之后，商湯便問他：此菜味道為何與往日大不相同。

伊尹便把前后兩次做菜用的材料與燒炒的過程給商湯說了一遍，緊接著，伊尹又以做菜為比擬，向商湯闡述了自己關于治國理政的觀點。

商湯聽后大悅，夸獎伊尹之話有堯舜之道，乃知其經天緯地之才實為不虛，實為治國之賢才。

高興之余的商湯決定破例提拔伊尹為尹，即右相。

伊尹是我國歷史上第一個由奴隸提拔而來的丞相，也是歷史上絕無僅有的當過廚師的丞相。

從此，伊尹就開始一心一意地輔佐商湯治理領地，來施展自己那偉大的政治抱負——興商滅夏