道光二十二年(1842年)，庫丁張誠保之兄張亨智想為其子張利鴻報捐知州。農歷十一月初二，張家人將銀子共11474兩分裝11袋送至戶部。由于捐官的人太多，直到傍晚才輪到張家交銀。張誠保在銀子上秤、驗色等過程中，先是將第2袋誤報成了第3袋，見沒其他人注意，便繼續(xù)蒙混。在收第7袋時，他便報為第10袋。等全部手續(xù)完成后，便少收了4袋銀子。當張家人想將銀子悄悄帶出庫門時被庫丁們發(fā)現(xiàn)，大家先是上前索分，繼而哄搶。贓銀分完后，當天沒上班的庫丁以及銀號相關人等便到張亨智處，以舉報相要挾，意圖敲詐，但被張喝罵而出。于是這幫人聯(lián)名到衙門控告，最終引發(fā)了道光年間國庫被盜大案(或稱戶部虧空大案)的導火線。

由于案情重大，此案直接上報了道光皇帝。道光帝不笨，立馬想到“此等積慣舞弊之人恐盜用已不止此一次”，于是“欽派大臣將庫項全數(shù)盤查”，多年捂著的蓋子終于被揭開，史載“道光二十三年，庫吏分銀不均，內自攻訐，其事不能復蔽，達于天庭”。

次年三月二十六日，刑部尚書惟勤向道光帝詳細匯報盤查銀庫的統(tǒng)計結果：經(jīng)查對戶部送來的賬簿，以及到實地盤點清查，發(fā)現(xiàn)銀庫虧空嚴重。賬面結余應為1218萬余兩，但實存白銀卻不足293萬兩，即是說短少或被盜之銀達925萬兩以上。

這個結果猶如晴天霹靂，幾乎把道光皇帝擊倒。血淋淋的事實就差沒把他整出個抑郁癥來。此時的道光帝已經(jīng)62歲高齡。他執(zhí)政面臨的最大內憂就是財政問題。鴉片戰(zhàn)爭用盡了國庫3000萬兩白銀，戰(zhàn)后賠款對大清的財政狀況更是雪上加霜。在和洋鬼子開戰(zhàn)的同時，黃河也不爭氣，連年決口。堵決口，賑災民，道光帝又把2300萬兩白銀扔到了水里。

總之，這兩三年間，用于戰(zhàn)爭、賠款、治河的支出合計將近七千萬兩白銀，而當時國家每年的總收入僅有四千多萬兩。銀子花得像流水似的，道光帝心痛不已，這個以節(jié)儉聞名遐邇的皇帝，號稱“史上第一摳門皇帝”的道光早餐連雞蛋都舍不得吃，中餐也只限于四菜，還沒達到現(xiàn)在領導干部“四菜一湯”工作餐的標準。皇后生日慶宴，他只準宰豬兩頭，竟然用打鹵面招待群臣。而且他帶頭反對奢靡之風，龍袍都打了補丁，以至于下面的大臣為了忽悠他，也爭相將自己的新朝服打上補丁來上朝。道光帝深知大清一年的財政收入也才4000萬兩，國庫也就積存1200萬兩。但是沒辦法。當時戶部銀庫存銀僅一千萬兩多一點兒，這已經(jīng)是大清開國以來的最低值了。無論如何，這點兒錢不能再動了，這么大個國家，總得留點兒備用金吧。

然而，道光皇帝做夢也沒想到，國庫是空的，一千萬兩存銀僅僅是賬面數(shù)字！道光二十三年初，戶部銀庫的庫兵張誠保的侄兒捐了個官錢捐到了戶部，叔叔張誠保負責過秤收錢，最后錢沒收，但是開了收據(jù)。這事兒瞞上不瞞下，由于牽涉到復雜的人事關系和利益分配，結果被捅了出去。于是，黑幕越揭越大，最終揭發(fā)出戶部銀庫巨大的黑幕來。史記“二十三年，庫吏分銀不均，內自攻訐，其事不能復蔽，達于天庭?！?/p>

道光帝聞訊后驚駭不已，迅速命刑部尚書前去查驗，這一查非同小可，發(fā)現(xiàn)賬面上的數(shù)字與實際庫存銀兩相差925.2萬兩之多。本以為國家還有一千萬的國庫余存，一查驗就成了泡影，可以說是一貧如洗。

三月二十六，道光帝痛責諸臣說：“竟虧空銀至九百二十五萬二千余兩之多，實屬從來未有之事，覽奏曷勝忿恨。以國家正項錢糧，膽敢通同作弊，任意攫取，似此喪心昧良，行同偝國盜賊……歷次管庫及歷次派出查庫王大臣，皆系親信大員，亦復相率因循，毫無覺察，并無一人能發(fā)其奸，甚負委任，不知諸王大臣有愧于心否！朕自咎無知人之明！”

為了把這一前所未有的巨大盜庫案查清，道光帝派宗室載銓、大學士兼軍機大臣穆彰阿、大學士兼戶部尚書敬征、兵部尚書裕誠、軍機大臣兼工部尚書賽尚阿組成高規(guī)格的聯(lián)合調查組，決定將案子一查到底。

在道光皇帝的高壓下，調查組的工作效率空前。很快查清基本案情，結論是925萬多兩白銀非一人所偷，也非短期作案;至于案犯基本上可以斷定是銀庫的庫兵;巨大虧空則屬庫兵盜銀經(jīng)年累月，積少成多所致。

庫兵如何盜銀？要知道銀庫每逢搬庫，無論寒暑，庫兵都要脫得一絲不掛，裸體從堂官前魚貫而入，入庫后穿上預先準備好的工作服。搬運完畢，脫下工作服再光溜溜而出，至大堂前再次接受檢查。檢查時，庫兵要平伸兩臂，露出兩肋，兩腿微蹲，并跳起來張嘴學鵝叫，以防止他們有所夾帶。

不過，上有政策，下有對策。庫兵偷銀子的辦法花樣百出，但主要有兩個：第一個是“谷道藏銀”。就是將銀子包上豬油通過肛門塞入體內，如果用點兒松骨藥，一次最多能塞80兩，能忍受30分鐘。這招是要吃苦頭的，而且要常練習。只不過為了偷得銀子，這些庫丁也顧不得菊花殘，滿腚傷了。第二個辦法是“茶壺帶銀”。冬天，壺里裝上茶水，把銀子放在茶壺里，出庫時打開茶壺蓋，將茶壺往下一倒就過去了。實際上，銀子凍在茶壺里，自然倒不出來。

此外，還有“獼猴盜銀”，這個奇招值得一提。銀庫為了避免偷竊，曾經(jīng)馴養(yǎng)了幾只獼猴看守內庫。庫兵觀察一段時間之后，見猴子喜歡模仿人的動作，就教獼猴吸食鴉片，等到獼猴上癮之后，再教它去偷銀子換鴉片。于是，每當獼猴的煙癮來了，就會去為庫兵偷銀子。獼猴動作敏捷，小巧玲瓏，鉆蹦跳躍，事半功倍，成為庫兵盜竊庫銀的得力幫手和幫兇。

調查報告出來了，新的問題又來了。既然不是一天所為，也不是一人所偷，為什么時至今日才發(fā)現(xiàn)呢？清政府上一次大規(guī)模清查銀庫是嘉慶五年(1800年)，43年間，年年都有查庫，對庫兵監(jiān)守自盜竟沒一個人察覺，誰信呢？

其實嘉慶、道光年間銀庫的查庫機制早已經(jīng)成為一種擺設。就像以前的干部調研、考核和檢查一樣，開個座談會，翻翻賬本，檢查一下檔案，大不了再看下現(xiàn)場，煞有介事地指點一下，提出幾條工作要求，然后收個紅包走人。據(jù)歐陽昱的《見聞瑣錄》記載，嘉道時期，一旦逢皇上命御史清查銀庫，庫官必獻上規(guī)銀3000兩，御史之仆從門包亦可得銀300兩。機制之弊，由此略見一斑。

多年下查無所獲，道光帝怒斥道：“奉旨飭拿，乃經(jīng)年累月，置若罔聞，迄未就獲。該衙門等所司何事，玩泄已極！仍著步軍統(tǒng)領、順天府五城各衙門一體嚴拿務獲，歸案究辦，毋許再有延宕！”盡管道光大發(fā)雷霆，但是國庫貪腐已經(jīng)非常嚴重，庫銀被盜經(jīng)年累月，在逃的庫兵大多已經(jīng)無從查起，至于被盜庫銀自然杳無音訊。

道光帝一看這么大的案子居然沒有辦法查辦，一怒之下他下了一道狠詔：經(jīng)手出入及驗看銀兩之庫丁銀匠比律應行處斬，妻妾子孫均發(fā)新疆給官兵為奴。即在庫外當差之柵欄庫丁及該庫皂隸亦應量減處絞，妻妾子孫均流放二千里安置。

殺了這些庫兵和銀匠，還不解恨。對于失職、瀆職，職務侵占的大臣，道光帝下令歷任管庫司員、查庫御史人等著逐細查明，嚴行治罪。為了追繳庫銀，盡可能地減少國庫損失，道光帝又下令：自嘉慶五年起至道光二十三年，歷任庫官、查庫御史各按在任年月，每月罰賠銀1200兩，已故者照數(shù)減半;管庫大臣著每月罰賠銀500兩，查庫王大臣每次罰賠銀6000兩，已故各員按數(shù)減半。

在長達40多年的時間里，共有320余位官員出任戶部司員或查庫御史，任職時間在1年左右為最多。這些官員無論公忠廉能與否，一律進行追罰。