皇太極原來領(lǐng)有正白旗，他成為新罕王以后照例也要領(lǐng)有兩黃旗。于是，皇太極變通了一下，他把正白旗、鑲白旗換成正黃旗、鑲黃旗，多爾袞、阿濟(jì)格、多鐸兄弟們的兩黃旗轉(zhuǎn)眼成了兩白旗。

這次“換旗”實(shí)際也是皇太極加強(qiáng)自身力量的一個(gè)重要表現(xiàn)。對(duì)于“三尊佛”的力度，皇太極洞若觀火，必欲去之而后快。但是，凡事都有一個(gè)輕重緩急，皇太極用十六年的時(shí)間贏得儲(chǔ)位，所以，他也需要時(shí)間來削弱乃至消滅“三尊佛”現(xiàn)象。

皇太極走的第一步棋是“摻沙子”，所謂“摻沙子”就是通過擴(kuò)大八旗各旗頭面人物的數(shù)量做到進(jìn)一步化解旗主貝勒的集權(quán)。就在皇太極即立的當(dāng)月，也就是后金天命十一年九月，皇太極就和諸貝勒商量，擴(kuò)大八旗各旗總管旗務(wù)大臣(固山額真)的權(quán)限，總管大臣可以和諸貝勒一起共議國政，本旗的行軍、圍獵、出行等事務(wù)，都?xì)w總管大臣指揮、調(diào)遣。以往，后金規(guī)定議政的權(quán)力只限于身兼議政大臣名義的八旗旗主，現(xiàn)在皇太極把它擴(kuò)大到了總管旗務(wù)大臣身上，一下子拉進(jìn)來了八個(gè)人。

當(dāng)然，這八個(gè)人選并不都是由皇太極一個(gè)人決定的，還要代善、阿敏、莽古爾泰等實(shí)權(quán)貝勒點(diǎn)頭才行。除了這八個(gè)人以外，八旗原來還設(shè)立十六名佐管旗務(wù)大臣(即梅勒額真)，現(xiàn)在還要設(shè)每旗兩名的調(diào)遣大臣，一共十六名。佐管旗務(wù)大臣輔佐總管旗務(wù)大臣，掌管刑律;調(diào)遣大臣是上傳下達(dá)的角色，位在佐管旗務(wù)大臣之下。

這樣算下來，八旗旗主貝勒的權(quán)力又進(jìn)一步被稀釋，總管大臣、佐管大臣和調(diào)遣大臣們雖然要服從旗主，可也能夠?qū)ζ熘髟竞艽蟮臋?quán)力起到一定的制約作用，特別是十六名佐管大臣、十六名調(diào)遣大臣中多了一些新面孔，這些新人有的就是皇太極摻進(jìn)來的“沙子”，這正是皇太極的深意所在。

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當(dāng)時(shí)(后金天命十一年九月)八旗各旗總管旗務(wù)大臣的名單如下：正黃旗納穆泰，是開國元?jiǎng)讚P(yáng)古利的弟弟;鑲黃旗達(dá)爾漢，是努爾哈赤早期親信楊書的兒子、努爾哈赤的女婿;正紅旗和碩圖，是開國“五大臣”之一的何和里之子;鑲紅旗博爾晉，就是那位給阿敦鳴冤叫屈的三等副將;正藍(lán)旗托博輝，是努爾哈赤的堂叔龍敦的兒子;鑲藍(lán)旗固三泰(一作顧三臺(tái))，努爾哈赤的女婿;正白旗喀克篤禮;鑲白旗徹爾格，他是開國“五大臣”之一的額亦都的第三子。

這里的多數(shù)人都是原來該旗旗內(nèi)的頭面人物，像徹爾格因?yàn)榛侍珮O的“換旗”，從鑲黃旗滿洲變成了鑲白旗滿洲，實(shí)際也是沒有變化，正紅旗的總管大臣和碩圖是兩紅旗旗主代善的女婿，也就是滿洲稱呼的“和碩額駙”(漢人俗稱“郡馬”)。托博輝有點(diǎn)特殊，他的老爹龍敦是努爾哈赤三祖索長阿的第四子，從一開始就和努爾哈赤作對(duì)，努爾哈赤攻打尼堪外蘭時(shí)，龍敦就泄漏了進(jìn)軍的時(shí)間。

努爾哈赤起兵之初，妹夫噶哈善是他的左膀右臂，龍敦唆使努爾哈赤的異母兄弟薩木占?xì)⒑α烁凉啤？墒牵S著努爾哈赤的“買賣”越做越大，身為龍敦的兒子的托博輝，轉(zhuǎn)而跟隨努爾哈赤，躋身到了八大臣的序列中。他們這八個(gè)人在日后的政局起伏中也是榮枯不同。總體看來，這八位總管旗務(wù)大臣主要還是和本旗旗主關(guān)系密切才得任此職的。所以，這次摻沙子因?yàn)槭窃诨侍珮O初立的情況下進(jìn)行的，可威力不是很大。

走出“摻沙子”的第一步，皇太極的第二步就是“挖墻腳”。其實(shí)，“挖墻腳”本來就是皇太極的拿手好戲，當(dāng)年在儲(chǔ)位之爭拉開序幕時(shí)，皇太極已經(jīng)在進(jìn)行暗中的“挖墻腳”活動(dòng)了，他拉攏進(jìn)來的岳托、薩哈廉、德格類、濟(jì)爾哈朗，哪一個(gè)不是其他各旗的骨干墻腳？

不過，此一時(shí)彼一時(shí)，現(xiàn)在政治形勢(shì)有了新的變化，“挖墻腳”也有新的政治含義。那時(shí)候拉攏岳托等人是為了登上大位，現(xiàn)在繼續(xù)籠絡(luò)這些人是為了分化瓦解，前者不盡是通途可也目標(biāo)一致，現(xiàn)在看似簡單卻難上加難。

因?yàn)樵劳惺壮按罅x”，所以，皇太極即位后給岳托的酬庸也很重，他勸說代善把名下的鑲紅旗讓出來由岳托擔(dān)任旗主貝勒，代善也沒有多想，自然同意。后金天命十一年十月，皇太極借口喀爾喀蒙古扎魯特部背盟實(shí)施*，代善、薩哈廉領(lǐng)軍前往征討，一戰(zhàn)獲勝，薩哈廉因此受封貝勒。

至此，當(dāng)初兩位首先提議皇太極即立的功臣岳托、薩哈廉都先后得到擢升。后金天聰元年五月，皇太極銜努爾哈赤寧遠(yuǎn)兵敗之恨再度起兵伐明，兵到錦州城下遇阻，明軍在守將的得力指揮下，再創(chuàng)后金軍。后金軍在錦州城下屯兵14天，硬是一無所獲。

五月下旬，皇太極轉(zhuǎn)攻寧遠(yuǎn)，此時(shí)鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)的正是明朝名將袁崇煥，因?yàn)榈匦螌?duì)后金軍不利，尤其不利于開展以騎兵為主的野戰(zhàn)，代善、莽古爾泰、阿敏都勸阻皇太極不要急于和明軍展開廝殺，就軍事素養(yǎng)來說，代善明顯高于皇太極，但皇太極不聽，他說：“當(dāng)年父汗進(jìn)攻寧遠(yuǎn)不克，如今我進(jìn)攻錦州又不克，大金野戰(zhàn)之兵尚不能取勝，日后如何張我國威？”皇太極不審時(shí)度勢(shì)，空洞地把軍事打擊上升到政治高度上來，其目的并不全是什么“張我國威”，而是張揚(yáng)他個(gè)人新罕王的權(quán)威。

皇太極督率阿濟(jì)格等人帶領(lǐng)親軍護(hù)衛(wèi)親自出戰(zhàn)，濟(jì)爾哈朗、薩哈廉等“五虎將”立刻跟上，代善等人見此情景也只好放棄主張，跟著一道沖鋒。這場(chǎng)戰(zhàn)役的結(jié)果誠如代善等人所料，后金軍再度遭受重創(chuàng)，而且這一戰(zhàn)的具體損失較之努爾哈赤寧遠(yuǎn)大敗還要慘重一些。

身為覺羅宗室的大將拜山在此役中陣亡，濟(jì)爾哈朗、薩哈廉、瓦克達(dá)(代善之子)也受傷。同時(shí)陣亡的還有備御巴希等。這里順便提一句，拜山的兒子顧阿岱、孫子莫洛渾后來也是死于疆場(chǎng)之上，有清一代，宗室之中祖孫三代沙場(chǎng)殉難如拜山者并不多見。如果說上次寧遠(yuǎn)大敗是事前努爾哈赤驕狂的結(jié)果，那么這次寧遠(yuǎn)再敗就是皇太極瞎指揮造成的。雖然戰(zhàn)爭輸?shù)袅耍苫侍珮O還是有些政治上的收獲，從濟(jì)爾哈朗、薩哈廉不顧一切地緊跟自己的行動(dòng)并因此擺脫了三大貝勒的干涉來看，皇太極似乎從中找到了日后收拾代善、阿敏、莽古爾泰等人的不二法門。