宋仁宗在位四十二年，是宋朝在位最長的皇帝。在中國皇帝中，平心而論，他既不是奮發(fā)有為的英主，甚至也不是聲譽(yù)卓著的明君。但他最大優(yōu)點(diǎn)就是寬容仁厚，能容忍各種激烈的批評，哪怕是對他私生活妄加非議。

在他的治下，不僅臺諫官，即便其他官員和士大夫，也都能享受到君主制下罕有其比的言論自由。他的謚號曰“仁”，《宋史》本紀(jì)說他“恭儉仁恕”，不失為蓋棺論定。

在中國清官冊中，位居第一是包拯。他當(dāng)諫官時(shí)，宋仁宗最寵幸的是張貴妃，而貴妃的大伯張堯佐正擔(dān)任三司使，號稱“計(jì)相”，這可是掌管全國財(cái)政的要職。這位大伯盡管干不好本職，卻大有覬覦副相的念想。包大人就和其他臺諫官紛紛上疏，仁宗只得免去其三司使，出于安慰，任命他同時(shí)兼任宣徽南院使、淮康軍節(jié)度使、景靈宮使、同群牧制置使。

鐵面包拯上奏，不僅怒斥他是“清朝之穢污、白晝之魑魅”，而且直接抨擊仁宗“失道敗德”。說一個皇帝“失道敗德”，這可是最大的惡評。仁宗為了張堯佐的任命，置之不理。朝會之日，包拯聯(lián)合了全體臺諫官，率領(lǐng)百官面諫仁宗，動用了臺諫向君主集體諫諍的強(qiáng)硬手段。

仁宗先是勃然大怒，但迫于輿論，最后還是做出了讓步，免去張堯佐宣徽南院使、景靈宮使，保留了其他兩使。

過了不久，張貴妃又吹枕邊風(fēng)，仁宗見輿論平息，重新任命堯佐為宣徽使。包拯得知，不依不饒，領(lǐng)銜與其他諫官上殿爭辯。

一天，張貴妃還想為大伯子說情，仁宗搶白道：“今天包拯上殿，唾沫都濺到我的臉上。你只管要宣徽使、宣徽使，不知道包拯是諫官嗎？”為了諫諍，包拯居然把唾沫噴到皇帝臉上，仁宗盡管不樂，卻對他畏讓三分，足見中國第一清官的出現(xiàn)，與仁宗皇帝的仁恕雅量是分不開的。倘若擱在更專制的明代，即便不將他打入天牢，也非動用廷杖的酷刑讓他半死不活。

垂簾聽政的劉太后一死，25歲親政的宋仁宗頓時(shí)有了一種誰都管不著的解放感，沒日沒夜在后宮倚紅偎翠。著名學(xué)者石介給即將做宰相的王曾上書道：“聽說皇帝好近女色，漸有失徳，倡優(yōu)日戲上前，婦人朋淫宮內(nèi)，飲酒無時(shí)節(jié)，鐘鼓連晝夜。以至傳聞，皇帝圣體因此不豫。”話說得不能再尖銳：“不豫”是專指皇帝病危的用語，而這卻與“婦人朋淫宮內(nèi)”有關(guān)，用現(xiàn)在的話來說，就是與一大幫子宮嬪亂搞所致。

石介希望王曾能“以此為諫”，“感動上心”，而他即便因此“受斧鉞于天子之前，以狂訐得罪于相府，亦死得其所”！不清楚王曾是否轉(zhuǎn)達(dá)過這番話，但他走馬上任后沒有治石介“狂訐”，則是肯定的。

與石介不同，時(shí)任諫官的滕宗諒(就是那個請范仲淹作《岳陽樓記》的滕子京)就直接上書，嚴(yán)詞抨擊宋仁宗沉迷“內(nèi)寵”，指斥他“日居深宮，流連荒宴，臨朝則多羸形倦色，決事如不掛圣懷”?！芭R朝則多羸形倦色”，把仁宗上朝時(shí)被女色掏空而萎靡不振的模樣都描摹得淋漓盡致?；实鄣哪樏娑疾恢膬簲R，但處理也不過讓滕宗諒平級調(diào)動，出朝去做知州。

有一件軼聞最能說明仁宗朝言論的寬容度。據(jù)說仁宗“尤惡深文”，也就是上綱上線誣加罪名。有一個舉子獻(xiàn)詩成都知府說：“把斷劍門燒棧道，西川別是一乾坤”，他竟然鼓動知府扼守劍門關(guān)，一把火燒了入川必經(jīng)的棧道，把四川變成獨(dú)居一方的割據(jù)政權(quán)。

毫無疑問這是一首反詩，擱在現(xiàn)在就是顛覆國家罪。我們都還記得《水滸傳》“潯陽樓宋江吟反詩”一回，結(jié)果“打得宋江一佛出世，二佛涅槃，皮開肉綻，鮮血淋漓”，“直押赴死囚牢里”。成都知府當(dāng)然也不敢自作主張，囚械了這個舉子，向朝廷上報(bào)此事。仁宗卻不以為然道：“這是老秀才急于要做官才寫的，沒有必要治他的罪。可給他一個遠(yuǎn)小州郡的司戶參軍做做?！辈槐鼐吭戇@事的準(zhǔn)確度，即便附會，也真實(shí)反映了宋仁宗的仁恕寬容。

《宋史·仁宗紀(jì)》總體評價(jià)仁宗朝治跡時(shí)指出：“惻怛之心，忠厚之政，有以培壅宋三百余年之基?！比首诔M管在外患內(nèi)政上不無問題，卻是北宋的治世?？v觀宋代，士大夫的言論自由權(quán)在仁宗時(shí)行使得最充分，他們“以天下為己任”的使命感也在這一時(shí)段最為昂揚(yáng)。

所有這些治世氣象，與宋仁宗仁恕寬容政風(fēng)的涵泳作育是息息相關(guān)的。我們沒有必要頂禮膜拜宋仁宗那樣的“仁君”，也決不企望歷史倒退回君主政體。但倘若把宋仁宗與后世那些“老虎屁股摸不得”的專制者做比較時(shí)，孰優(yōu)孰劣的公道結(jié)論還是不言而喻的。