眾所周知，明太祖朱元璋是窮苦人出身，從小吃過很多的苦，飽受元朝貪官污吏的剝削。而且他的父母和長兄也都是死于殘暴的剝削和瘟疫，所以他從小就立下誓言，長大后一定要殺盡天下的貪官污吏。而且當了皇上的朱元璋并沒有失信于自己，在洪武二年，果然在全國上上下下掀起了一股轟轟烈烈的“反貪污”運動，矛頭直接指向從中央到地方的各級貪官，他的辦法非常特別，有力地打擊了這些貪官污吏的士氣。

首先，朱元璋對貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當他發現御史宇文桂身藏十余封拉關系拍馬屁私托求進的信件后，立即派人對中央各部和地方官府進行調查。結果顯示從上到下貪污腐敗現象極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運，為惜民命，凡官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬待。”并稱，從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。

其次，朱元璋從自己身邊的大臣開始。明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。由于大量留用元朝的舊官吏，還有一些造反起家的功臣，他們有恃無恐進行貪贓枉法。朱元璋就大膽對這些官員進行懲處。

洪武十五年，戶部官員與地方官府勾結，采取預先空白報表蓋印后私自填充虛假支出數額營私肥己貪污財物。朱元璋發現后，立即將各地衙門管印的長官全部處死;副長官打百棍發配邊疆充軍。三年后，又查出戶部侍郎郭桓和各司郎中、員外郎與各地到中央繳納課稅的官員結成貪污團伙，采取多收少納的手段貪污國庫物資，折合成糧食竟高達兩千四百萬石。朱元璋將這些貪官統統處死，各省、府、縣牽連人員無一幸免，一時幾萬貪官人頭落地，受到不同程度處理的人就更加多了。

洪武十六年，刑部尚書開濟曾接受一個死囚犯家人賄銀萬兩，想用另一死囚做替死鬼。而且他還變本加厲還勒索其他囚犯家人錢物，并導致一家20口人全部自殺的悲劇。洪武十九年，刑部郎中、員外郎受賄虛報死亡并私自放走兩名死囚。這些大貪官都被朱元璋斬首示眾。

洪武十八年，兵部侍郎王志趁征兵之機想要收受賄賂，把此項任務當作是一次生財之路，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達23萬兩。朱元璋自然把他也送上了斷頭臺。

朱元璋還發明了“剝皮實草”的殘酷刑法處置貪官。朱元璋認為把這些貪官一刀斬了真是太便宜他們了，而且也不解恨，還有很多官員貪污受賄，必須想到一種酷刑，以達到鞭策其他官員的作用才行，于是便發明了挑斷人的手筋、腳筋，削膝蓋等酷刑。他還創造了“剝皮實草”刑法，把那些貪官拉到每個府、州、縣都設有的“皮場廟”剝皮，然后在皮囊內填充稻草和石灰，將其擺放在處死貪官后任職的官員的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個“臭皮統”就是他的下場。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們的貪贓行為大為收斂。

享受到這一待遇的第一人便是朱元璋的老部下朱亮祖。他是赫赫有名的開國大將，被封為永嘉侯，鎮守廣州，可謂是位高權重，但是此人焦躁狂傲，不把一般人放在眼里。當時廣州有個縣令叫道同，是一個清廉的官員，由于執法嚴謹，得罪了當地的土豪劣紳。這些土豪吃了虧，便找到朱亮祖，給了他很多好處希望能為他們出頭治治這個縣令。被利益熏昏頭腦的朱亮祖同意了。從此朱亮祖便與道同發生了正面的沖突，誰也不讓著誰。朱亮祖不但用自己的官兵包圍縣衙，還強行救出犯人，并且惡人先告狀，列舉了道同一大堆罪狀。而道同也同樣把朱亮祖的惡行上奏給了皇上。

但是朱亮祖的彈劾信先到。于是朱元璋大怒，下令把道同抓起來就地正法。就在他下令不久，道同的信才到，可是為時晚矣。后來朱元璋把朱亮祖與他的兒子朱暹全部抓起來，親自動手進行鞭打。最后他們二人被活活鞭打而死，而且朱元璋下令把所有相關的惡霸全部殺死，并把朱亮祖兒子等人的皮剝了下來，懸掛在鬧市，供人參觀，以起到警示官員的作用。

朱元璋從登基到駕崩，他“殺盡貪官”的運動始終都未曾減弱，但是貪官現象也始終沒有根除干凈，所以他晚年只能發出“如何貪官此鎖，不足以為殺，早殺晚生”的哀嘆。