明太祖洪武三年（1370年），朱棣十歲，受封燕王。曾居鳳陽(yáng)，對(duì)民情頗有所知。洪武十三年（1380年），朱棣就藩燕京北平，之后多次受命參與北方軍事活動(dòng)，兩次率師北征，曾招降蒙古乃兒不花，并曾生擒北元大將索林帖木兒，加強(qiáng)了他在北方軍隊(duì)中的影響。朱元璋晚年，長(zhǎng)子太子朱標(biāo)、次子秦王朱樉、三子晉王朱先后去世，故朱元璋四子朱棣不僅在軍事實(shí)力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。

朱棣下令將這些從全國(guó)選來(lái)的美麗的宮女全部處以剮刑。所謂剮刑，即是凌遲處死。此刑主要用來(lái)處死“謀大逆”、“謀反”等政治犯。派遣鄭和下西洋的“永樂(lè)大帝”明成祖朱棣，是明朝數(shù)一數(shù)二的暴君，比起老爹朱元璋毫不遜色，甚至有過(guò)之無(wú)不及。

1402年，他奪了親侄子的皇位，導(dǎo)致了幾十萬(wàn)人的戰(zhàn)死沙場(chǎng)；建文帝宮中的宮人、女官、太監(jiān)被殺戮幾盡；他一次性枉殺1萬(wàn)4千多人。他還將忠于建文帝的舊臣如方孝儒等人全部殺死；僅方孝儒一家，滅“十族”就殺掉873人！對(duì)于建文忠臣的妻女，朱棣竟把她們送進(jìn)妓院、軍營(yíng)，讓人輪奸。有被摧殘至死的，朱棣就下圣諭將尸體喂狗吃了。

心狠手辣，屠戮宮女。朱棣的大老婆徐皇后，于永樂(lè)五年（1407年）病死。徐氏死后，朱棣一直未立皇后。后宮有一位權(quán)賢妃，是從朝鮮選來(lái)的美女，美艷殊麗，能歌善舞，且善吹簫，聰慧過(guò)人，最受朱棣寵愛(ài)。不料永樂(lè)八年（1410年），權(quán)氏隨朱棣率兵北征，死于歸途，害得朱棣為寵妃很掉了幾滴眼淚。朱棣正為失去寵妃而悲傷之際，有宮女揭發(fā)說(shuō)權(quán)氏是被呂妃串通太監(jiān)和銀匠用砒霜毒死的。朱棣大怒，也不細(xì)查，即下令將被告下毒的太監(jiān)、銀匠處死，對(duì)呂氏則采用酷刑，用烙鐵直烙了一個(gè)月才死。受呂氏牽連而被殺者達(dá)數(shù)百人。

揭發(fā)呂氏毒死權(quán)妃的人也姓呂，是一位朝鮮商賈的女兒，史書(shū)稱(chēng)其為“賈呂”。永樂(lè)十八年（1420年），朱棣準(zhǔn)備立為皇后的寵妃王氏暴死，而恰于此時(shí)，皇宮內(nèi)又有人告發(fā)賈呂、魚(yú)氏與宦者“通奸”(宮女和宦者結(jié)為夫妻一樣的伴侶，實(shí)際上沒(méi)有實(shí)質(zhì)上的性行為，僅僅是相互慰悅、相互照顧而已，宮內(nèi)稱(chēng)為“菜戶”或“對(duì)食”)。明朝后期的皇帝對(duì)此類(lèi)事，往往采取聽(tīng)之任之的態(tài)度。明熹宗甚至還親自將宦官與宮女結(jié)為對(duì)食的。朱棣卻勃然大怒。賈呂、魚(yú)氏懼禍，上吊自殺。

朱棣并不罷休，又興株連之法，拘捕與賈呂親近的宮婢，親自審訊，看賈呂等人是否還有其他陰謀。宮婢受了酷刑，竟誣服稱(chēng)后宮有人要謀害皇帝。這一口供，激起朱棣嗜殺本性。于是，接連有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百連千扯，自承“謀逆”的宮婢侍女，竟然達(dá)近三千人之多。朱棣下令將這些從全國(guó)選來(lái)的美麗的宮女全部處以剮刑。所謂剮刑，即是凌遲處死。

此刑主要用來(lái)處死“謀大逆”、“謀反”等政治犯。行刑時(shí)朱棣親臨刑場(chǎng)監(jiān)刑，經(jīng)常還親自操刀，殘殺宮女。一位河北籍宮女受刑時(shí)斥罵朱棣：“你年老陽(yáng)衰，我們宮人與宦者相悅，又有何罪！”朱棣更加惱怒，令畫(huà)工畫(huà)了一張賈呂與宦官相擁圖，遍示內(nèi)宮，羞辱無(wú)辜的宮女之余，亦不啻自我羞辱。《李朝實(shí)錄》記載，朱棣大肆屠殺宮女之際，適有宮殿被雷電擊毀，宮女們暗喜，以為朱棣會(huì)因害怕上天懲罰而停止屠殺，但朱棣“不以為戒，恣行誅戮，無(wú)異平日”。

公元1424年，朱棣第五次出兵大漠，死于北征回師途中的榆木川（今內(nèi)蒙古烏珠穆沁）。大內(nèi)以30余宮女生殉朱棣。她們吃完飯以后，被帶上殿堂，哭聲震殿閣。殿堂內(nèi)置有小木床，使宮女立在床上，梁上結(jié)有繩套，把她們的頭放在圈套中，然后撤掉小床，使她們吊死。“永樂(lè)大帝”無(wú)改一生嗜殺氣度，死了也要禍害別人。

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生母爭(zhēng)議

朱棣的生母是誰(shuí)，居然還是個(gè)謎，數(shù)百年來(lái)一直撲朔迷離。中國(guó)古代正妻生的兒子稱(chēng)嫡子，非正妻生的兒子稱(chēng)庶子。正妻被稱(chēng)為嫡母，其它的妾被稱(chēng)為庶母。對(duì)帝王家來(lái)說(shuō)，嫡子和庶子在名份上有重大差別。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡長(zhǎng)子繼承。即使嫡長(zhǎng)子死得早，如果嫡長(zhǎng)子有兒子，也要由嫡長(zhǎng)子的嫡長(zhǎng)子來(lái)繼承，其他庶子則不得覬覦。

朱棣自稱(chēng)是馬皇后所生，是嫡子。其實(shí)，經(jīng)歷代學(xué)者考證，明成祖的生母不是馬皇后。明成祖的生母問(wèn)題，不只是關(guān)系到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。有野史記載碽妃就是朱棣生母，并且正史之中也能找到應(yīng)對(duì)此項(xiàng)推測(cè)的證據(jù)。

初師遇險(xiǎn)

建文帝削藩，遠(yuǎn)在北平的燕王朱棣知道自己不能再坐以待斃，憑借多年苦心經(jīng)營(yíng)的兵力和謀略，于1399年七月起兵殺出北平，直取南京。名義是鏟除皇帝身邊奸臣，為國(guó)消除災(zāi)難。剛出北平，在今天東壩與南來(lái)之?dāng)辰讳h，展開(kāi)廝殺。這里背負(fù)重山，面對(duì)平陸，諸山之水連河通海，壩河、亮馬河、溫榆河交匯。

朱棣騎一匹青驄馬，被敵軍追逼到一條河溝邊。眼看就要沒(méi)命，情急之下他問(wèn)坐騎：你能跨過(guò)這溝，讓我脫險(xiǎn)嗎？說(shuō)完一抖韁繩，這馬馱著朱棣噌地一下連跨三道河溝，甩脫追兵，化險(xiǎn)為夷，最后累死。朱棣這才得以連陷通州、薊州、德州、濟(jì)南、宿州、揚(yáng)州，1402年六月攻占南京，七月宣布稱(chēng)帝，年號(hào)永樂(lè)。遷都北平改為北京后，為紀(jì)念當(dāng)年初師遇險(xiǎn)，坐騎忠勇，就在東壩建了馬神廟，塑馬供于廟中，當(dāng)神祭祀。

軍事

北征蒙古

明成祖即位前，以抗御蒙古有功，權(quán)勢(shì)日重，進(jìn)而奪得皇位。即位后，對(duì)韃靼作戰(zhàn)獲勝。納降阿魯臺(tái)，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻瓦剌。阿魯臺(tái)得勢(shì)復(fù)叛。明成祖自知失策，在憤惱中一意孤行，一再舉行不明敵情也并非必要的親征，終至身死軍中，為天下笑。明成祖在北征中結(jié)束了他的一生，明王朝也由此結(jié)束了對(duì)蒙古的北征。

南征安南

安南古稱(chēng)交趾，自漢唐以來(lái)，一直是中國(guó)的屬地，五代以后，方獨(dú)立成國(guó)。元末戰(zhàn)亂，安南趁機(jī)從中國(guó)版圖脫幅，一度發(fā)兵攻入思明路永平寨，超越元代定界銅柱二百余里，霸占丘溫、慶遠(yuǎn)等五縣。洪武年間，明太祖朱元璋曾頒詔曉諭安南國(guó)王陳日昆，命令歸還，但陳朝此時(shí)已由國(guó)相黎季犛掌權(quán)，他脅迫國(guó)王陳日昆，稱(chēng)兵拒命。朱元璋以戰(zhàn)爭(zhēng)方息，重在安撫，不愿再起干戈，于是置之不理，安南從此處于半獨(dú)立狀態(tài)。

后明成祖于1406年至1407年期間派兵攻打南安，最終安南獨(dú)立，明封黎利為安南國(guó)王，從此朝貢不絕。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最后以明朝勝利、胡朝滅亡告終，越南被并入明朝領(lǐng)土，標(biāo)志著安南屬明時(shí)期的開(kāi)始。

望海堝大捷

明永樂(lè)九年（公元1411年）三月，朝廷任命劉江為遼東總兵官，負(fù)責(zé)遼東防務(wù)。劉江是邳州宿遷人（今江蘇省宿縣），本名劉榮，因替父參軍故冒父名劉江，后來(lái)立功授廣寧侯，才改用初名劉榮。

永樂(lè)十四年（公元1416年）十二月，于旅順口、望海堝、左眼、右眼、西沙洲、三手山、山頭等地修建烽臺(tái)七座，派兵防守，以防倭寇。永樂(lè)十七年（公元1419年）六月十五日在望海堝發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，此戰(zhàn)總計(jì)殺死倭寇742名，生擒857名。劉江令用50輛大車(chē)載運(yùn)俘虜，勝利地結(jié)束了望海堝戰(zhàn)斗。