西陵鐵路作為一條清廷專門為慈禧“竭陵”修建的皇家專線鐵路，對(duì)于它的修建，清廷既沒有出于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)、軍事方面的考慮，也更沒有絲毫的投入產(chǎn)出方面效益考慮，而完全出于討好迎合慈禧太后本人的態(tài)度，這在世界鐵路修建史上是絕無僅有的。

1902年4月，剛剛拜謁清東陵回到北京的慈禧太后，突然宣布要在次年(1903年)清明節(jié)時(shí)去清西陵“祭祖”。在此前的兩年間，由于八國聯(lián)軍攻打北京，慈禧太后等人倉皇逃往西安，后因簽訂喪權(quán)辱國的《辛丑條約》，才得以使慈禧太后等人回京。想起自己卻被八國聯(lián)軍追得東躲西藏，全無天朝體面可言，慈禧太后本人覺得愧對(duì)大清王朝的列祖列宗。于是頓生到清東陵、清西陵祭祖掃陵，向祖宗“請(qǐng)罪”之意。

聽到慈禧太后宣布要在次年(1903年)清明節(jié)時(shí)去清西陵“祭祖”的消息后，時(shí)任直隸總督的袁世凱，立即想出了一個(gè)為了討好迎合慈禧太后的“主意”，建議朝廷在京漢鐵路線上的高碑店火車站修一條直達(dá)清西陵的鐵路，以便于讓慈禧太后坐火車前去祭陵，以此免除祭陵長途跋涉之苦。

慈禧在結(jié)束西逃返回北京時(shí)，曾在京漢鐵路上乘坐過一段火車，感覺比在道路上乘坐馬車和轎子舒服多了。因而，慈禧對(duì)袁世凱的建議大加贊賞，隨即下令撥出60萬兩白銀，指定由袁世凱全權(quán)主持修建西陵鐵路事務(wù)，并限期半年之內(nèi)完工。

1902年秋，袁世凱委派在津榆(天津至山海關(guān))鐵路任職的詹天佑為西陵鐵路建設(shè)總工程師，責(zé)成他按期完成鐵路修建任務(wù)。詹天佑經(jīng)過周密的計(jì)劃，細(xì)致的勘測，動(dòng)用5000民工，僅用了4個(gè)多月時(shí)間，便提前完成了西陵鐵路的修筑任務(wù)。

西陵鐵路東起京漢鐵路線上河北保定高碑店站，向西經(jīng)過淶水縣，終點(diǎn)為河北易縣梁各莊清西陵附近，全線總長為46. 42公里，為當(dāng)時(shí)京漢鐵路的一條準(zhǔn)軌鐵路支線。西陵鐵路又叫做高易鐵路、高易皇陵支線鐵路。西陵鐵路作為一條清廷專門為慈禧“竭陵”修建的皇家專線鐵路，對(duì)于它的修建，清廷既沒有出于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)、軍事方面的考慮，也更沒有絲毫的投入產(chǎn)出方面效益考慮，而完全出于討好迎合慈禧太后本人的態(tài)度，這在世界鐵路修建史上也是絕無僅有的。

1903年4月，慈禧太后如期乘坐西陵鐵路專列前往清西陵祭祖掃陵，成為中國歷史上第一位坐火車專列前往祭祖掃陵的皇太后。慈禧太后對(duì)于自己乘坐火車前往清西陵祭拜先祖一事非常高興，于是專門下令表彰獎(jiǎng)勵(lì)修建鐵路有關(guān)的詹天佑等人，還把洋人送給她的瑞士鐘表珍品贈(zèng)賜給了詹天佑。據(jù)說，這只瑞士鐘表珍品在2009年10月廣東佛山拍賣會(huì)上竟然起價(jià)2600萬元人民幣。

“盧溝橋事變”爆發(fā)后，占領(lǐng)華北的侵華日軍將西陵鐵路梁各莊至易縣段的9？3公里鐵軌拆除，并把剩下未拆的高碑店至易縣的線路改為16公斤的小鋼軌，于1938年2月1日起開始營運(yùn)，主要用于掠奪沿線工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品和礦建材料。后由于當(dāng)?shù)氐胤娇谷瘴溲b不斷對(duì)其進(jìn)行襲擊破壞，使侵華日軍被迫停止了該鐵路運(yùn)輸。1943年，日軍又將西陵鐵路全部拆毀，鐵軌和枕木等被運(yùn)走用于鋪設(shè)古北口至北京雙橋的鐵路所用。

新中國成立后的“大躍進(jìn)”時(shí)期，保定市及易縣等當(dāng)?shù)卣畬?duì)西陵鐵路的路基進(jìn)行了全面修補(bǔ)，并鋪通了高碑店至淶水南關(guān)的15公里線路;隨后又于1961年和1964年，先后將線路延伸到壘子和易縣。只是由于當(dāng)時(shí)鋼材緊張，重鋪的鐵路為窄軌，使西陵鐵路變成了“小鐵路”。

改革開放后，直到1990年，河北省和保定市政府方面著手對(duì)西陵鐵路全線路進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建改造，拆除原有的窄軌，恢復(fù)重建準(zhǔn)軌鐵路。1993年起，西陵鐵路劃歸河北省地方鐵路局管轄，但名稱卻不再叫“西陵鐵路”，而是更名為“高易鐵路”(即高碑店至易縣)。

西陵鐵路作為一條清廷專門為慈禧“竭陵”修建的皇家專線鐵路，對(duì)于它的修建，清廷既沒有出于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)、軍事方面的考慮，也更沒有絲毫的投入產(chǎn)出方面效益考慮，而完全出于討好迎合慈禧太后本人的態(tài)度，這在世界鐵路修建史上也是絕無僅有的。

更具諷刺意義的是，西陵鐵路的修建也還更多地反映出以慈禧太后為首的清廷統(tǒng)治者從拒絕鐵路到接受鐵路的漫長認(rèn)識(shí)過程。從1863年第一份修筑上海至蘇州鐵路的上報(bào)清廷的申請(qǐng)書被擱置;到1880年清政府不得不批準(zhǔn)開灤修筑 “運(yùn)煤鐵路”，但為防止驚動(dòng)清東陵“龍脈”而不準(zhǔn)行馳機(jī)車，竟要以“騾馬拖曳”;到1902年秋以慈禧太后為首的清廷統(tǒng)治者竟主動(dòng)出資修建皇家專線鐵路，僅僅是為了減少慈禧太后和皇親國戚們出行的車馬勞頓，而絲毫沒有考慮修鐵路對(duì)于經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的影響和作用。