和珅，出生于乾隆十五（1750）年，4歲喪母，10歲喪父，17歲與大學(xué)士英廉孫女馮氏成婚，9歲與和琳考入咸安宮官學(xué)，開(kāi)始了讀書生涯。

以文生員身份承襲三等輕車都尉，25歲擢御前侍衛(wèi)，授正藍(lán)旗滿洲副都統(tǒng)，從此官運(yùn)亨通：26歲授戶部侍郎、總管內(nèi)務(wù)府大臣、國(guó)史館副總裁，賞戴一品朝冠；30歲升戶部尚書，御前大臣。

后來(lái)31歲轉(zhuǎn)兵部尚書；34歲升協(xié)辦大學(xué)士，一等男爵；36歲晉文華殿大學(xué)士；38歲晉伯爵；48歲，更晉為公爵。和珅在嘉慶四年（1799），以“二十大罪”被嘉慶帝賜白綾，自盡而死，終年49歲。

和珅比乾隆帝小40歲，本來(lái)是隔輩人，又沒(méi)有很好的科舉經(jīng)歷，可是，和珅卻能夠以低賤之人，平步青云，官運(yùn)亨通。這個(gè)奇怪的歷史現(xiàn)象，人們一直在探討。綜合史料，和珅發(fā)跡的原因是：

膽大過(guò)人。和珅膽大，據(jù)《庸庵筆記》記載：某日乾隆要外出，倉(cāng)促中找不到儀仗用的黃蓋，便責(zé)問(wèn)：“誰(shuí)之過(guò)歟？”眾侍衛(wèi)都嚇得不敢出聲，只有和珅膽大，朗聲說(shuō)道：“典守者不得辭其責(zé)也！”意思是執(zhí)掌此事的人難辭其咎。

這種大膽而巧妙的回答，使乾隆帝轉(zhuǎn)怒為喜，他很想看看，是誰(shuí)這么大膽，敢于在這個(gè)時(shí)候說(shuō)話。從此，乾隆帝認(rèn)識(shí)了這個(gè)小自己40歲的和珅。

據(jù)說(shuō)，后來(lái)又有一個(gè)機(jī)會(huì)。一天，乾隆在轎中背誦《論語(yǔ)》，忘了下文，和珅趕忙提醒，乾隆很是歡喜。從此，和珅時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，飛黃騰達(dá)。

多才多藝。和珅很有才華，詩(shī)、書造詣很深。和珅的詩(shī)詞被乾隆帝欣賞，乾隆帝與和珅經(jīng)常在一起切磋詩(shī)文，和珅的詩(shī)曾載入《嘉樂(lè)堂詩(shī)集》中。

和珅天資聰穎，又勤奮好學(xué)，通曉漢、滿、蒙、藏四種語(yǔ)言，這恰恰迎合了乾隆帝的需求。實(shí)際上，和珅自己也認(rèn)為很有才華，嘉慶四年，和珅在自裁之前，回首往事，寫下這樣兩句詩(shī)：“對(duì)景傷前事，懷才誤此身”，這也正說(shuō)明和珅是一個(gè)有才華的人。

長(zhǎng)相俊美。和珅的岳丈馮英廉這樣評(píng)價(jià)女婿：“相貌白杳而英俊，少有大志，他日前途不可估量。”其他資料中也有類似的記載，說(shuō)明和珅長(zhǎng)相非常清秀。

據(jù)說(shuō)乾隆做皇子的時(shí)候，曾對(duì)父皇的一個(gè)漂亮的妃子產(chǎn)生愛(ài)慕之情，這件事被乾隆帝生母發(fā)現(xiàn)，秘密處死了這個(gè)妃子。

這個(gè)妃子臨終之際托人轉(zhuǎn)告，20年后再相見(jiàn)。事過(guò)20年，乾隆已經(jīng)即位多年，遇見(jiàn)了和珅，覺(jué)得他的相貌酷似已經(jīng)去世的妃子。因此，乾隆帝認(rèn)定和珅是那個(gè)妃子的轉(zhuǎn)世，便對(duì)他寵信有加。

擅長(zhǎng)拍馬。我們還是引用和珅岳丈馮英廉的話，他認(rèn)為和珅：“機(jī)敏且善察言觀色”，概括得太準(zhǔn)確了。和珅侍候在乾隆帝旁邊，察言觀色，十分中意。

資料記載：“高宗若有咳唾，和珅以溺器進(jìn)之。”就是說(shuō)，連皇帝咳嗽吐痰他都能侍奉自如，可見(jiàn)他的機(jī)靈和圓滑，已經(jīng)達(dá)到了人臣極致。

集多種身份于一身。閻崇年先生概括，和珅集中了皇子、妃嬪、宮女、太監(jiān)、大臣多種身份于一身。他有文化，性格細(xì)膩，善于察言觀色，逢迎老皇帝，侍奉得無(wú)微不至，又善于處理軍國(guó)大事，加之長(zhǎng)相俊美，乾隆帝確實(shí)是愛(ài)之愈切，對(duì)其產(chǎn)生了很嚴(yán)重的依賴心理。

也正因?yàn)檫@樣，和珅仰仗乾隆帝的寵幸，權(quán)傾朝野，驕縱不法，大肆貪污。據(jù)統(tǒng)計(jì)，和珅的總財(cái)產(chǎn)是“二十億兩有奇”，也有說(shuō)八億兩的。總之，和珅的家產(chǎn)大體上相當(dāng)于清政府15年的財(cái)政收入。和珅因此成為中國(guó)歷史上最有名氣的“貪污之王”。

嘉慶帝即位后，下決心要除掉和珅。嘉慶四年正月初三，乾隆帝病逝，5天后，嘉慶帝逮捕和珅，10天后，以“二十大罪”賜和珅白綾一條，令其自盡而死。和珅臨死前，口占一絕：五十來(lái)年夢(mèng)幻真，今朝撒手謝紅塵。他時(shí)唯口安瀾日，記取香魂是后身。