公元198年，在呂布麾下猛將高順和張遼的猛烈打擊下，劉備倉(cāng)促逃出小沛，在梁國(guó)(今河南商丘南)一帶，遭遇了率領(lǐng)大軍東征呂布的曹操。

曹操是在得到夏侯惇兵敗的消息之后，決定親自率兵東征，徹底蕩平呂布，消除腋肘之患，然后再與袁紹決戰(zhàn)的。袁紹此時(shí)已經(jīng)基本搞定北方的公孫瓚，下一步必將是揮軍南下，留給曹操的時(shí)間不多了。

在漢末三國(guó)的歷史舞臺(tái)上風(fēng)流了近十年的呂布，人生的時(shí)間更是不多了，已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)狀態(tài)。

劉備遇到曹操后，也隨同前去攻打呂布。曹操看中的當(dāng)然不是劉備軍隊(duì)不堪一擊的戰(zhàn)斗力，而是他在徐州的人望，用來安撫徐州人心。要知道曹操屠殺過徐州百姓，當(dāng)?shù)氐娜罕娛遣豢赡芰嘘?duì)歡迎他殺過去的。

于是，躊躇滿志的曹操帶上一敗再敗的劉備，向著徐州進(jìn)軍。在曹操軍中，劉備對(duì)曹操用兵的才能與殘酷有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。

建安三年(198年)十月，攻破彭城(今江蘇徐州)，屠城。隨后，直達(dá)呂布的大本營(yíng)下邳。在下邳野外大破呂布縱橫天下的精銳騎兵，擒獲呂布猛將成廉。進(jìn)逼城下，合圍。聽從荀攸、郭嘉計(jì)謀，決泗水、沂水淹城。

淹城月余后，眼看頂不住了，呂布的員工侯成、宋憲、魏續(xù)等人綁起寧死不降的陳宮，向曹操投降，當(dāng)了一回識(shí)時(shí)務(wù)的俊杰。

外有曹軍圍城，內(nèi)部軍心不穩(wěn)，呂布明白大勢(shì)已去，只好走下白門樓，出城投降(注意是主動(dòng)投降)。

自此，呂布被俘，徐州平定，時(shí)間是建安三年十二月——從出兵到大獲全勝只用了三個(gè)月時(shí)間。

曹操又一次面臨選擇——要不要讓呂布的腦袋搬家。

曹操愛才，他愛呂布驍勇。

呂布怕死，他向曹操求生。

呂布以一貫的大大咧咧的口氣對(duì)曹操說：“讓曹公你最憂心的也就是我呂布了，今天我服了你，天下再?zèng)]有誰讓你憂慮。今后你帶步兵，讓我給你帶騎兵(呂布的特長(zhǎng))，平定天下就是小菜一碟。”(明公所患不過于布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也)

呂布以為曹操會(huì)合情合理地答應(yīng)自己的合理要求。

曹操確實(shí)有些猶豫，招降納叛一直是他的特長(zhǎng)，用人唯才不重德是他的習(xí)慣。他雖然清楚呂布有著令人發(fā)指的人品，但也喜愛呂布讓人首屈一指的武力。

曹操在猶豫中打量著呂布，如同打量一頭獵物。在他看來，這個(gè)獵物是一只猛虎，可以傷人的猛虎。日后究竟會(huì)不會(huì)只傷別人不傷自己，他有些拿捏不準(zhǔn)。

劉備也在打量著呂布，他認(rèn)為這是一個(gè)死人，一個(gè)早就該死的人。

三個(gè)各有所思的男人，兩個(gè)坐著，一個(gè)站著，相互打量著對(duì)方。

情商不高的呂布，猜不透曹操的想法，當(dāng)然也摸不著劉備的心思。求生的欲望促使他向劉備求救，希望看在轅門射戟的分上，為自己說句好話。

劉備處事一直很低調(diào)，尤其在曹操的手下他必須保持低調(diào)。但現(xiàn)在躲也躲不掉，不得不表明自己的觀點(diǎn)，甚至是立場(chǎng)。

話一旦說出，就沒有收回的余地，擁曹還是挺呂，或者明著擁曹暗中挺呂，甚至心懷鬼胎，都可以從他所說的話中聽出端倪。

作為政治人物，立場(chǎng)決定生死。一旦擺明立場(chǎng)，往往命懸一線，此時(shí)要死的可能是呂布，也可能是他劉備。

說是如履薄冰，如臨深淵，一點(diǎn)都不夸張。

最終，劉備只說了一句話，保全了自己，致呂布于死地：“曹公你難道不記得呂布是怎么對(duì)待他的老上司丁原和董卓的了嗎？”(明公不見布之事丁建陽(yáng)及董太師乎)

這句話讓曹操醍醐灌頂，使呂布百口莫辯，給呂布翻云覆雨的一生畫上了血色休止符。

至于劉備為什么這么做，有很多種不同的推測(cè)和理解。

在我看來，劉備這么做，主要是基于兩個(gè)基本常識(shí)。