包拯，字希仁，合肥人，中國歷史上最有名的清官，被后人呼為“包青天”。《宋史·包拯傳》區區不過千言，與百姓心中的“青天大老爺”的知名度不成正比。是野史和民間傳說共同成就了包拯的盛名。

在正史里，主要評價了包拯的以下三點：一是他的孝心。包拯北宋天圣五年(1027)中進士，中進士后，因父母年事已高，不忍遠去為官，直到雙親相繼去世，守孝完畢，方在親友的勸說下為官，期間長達十年之久，故以孝聞于鄉里。

二是他的清廉。曾任監察御史里行和監察御史，為懲治貪官，向仁宗上疏《乞不用贓吏》，認為清廉是人們的表率，而天贓則是“民賊”。包拯七次上書彈奏江西轉運使王逵，三次彈劾外戚張堯佐，震動朝野。《宋史》有“與人不茍合，不偽辭色悅人，平居無私書，故人、親黨皆絕之。雖貴，衣服、器用、飲食如布衣時”的評價，可見其為人清廉，非常人能比。

三是他的執法嚴明，鐵面無私。他的這些品質集中體現在嘉佑元年(1056)年十二月，包拯任開封府府尹之后。其實包拯在開封府前后只任職了一年多，在民間傳說的老百姓心中，這短短的一年多時間，濃縮的才是包拯的人生精華。包拯在開封府執法嚴明，鐵面無私，敢于碰硬，貴戚宦官也不得不有所收斂，聽到包拯的名字就感到害怕。兒童婦孺們都知道包拯之名，親切稱呼他為“包特制”。

宋嘉佑六年(1061)，包拯官至樞密副使，次年五月病逝，“京師吏民，莫不感傷，嘆息之聲，大街小巷都可聽得到。”

在民間傳說里，包拯的形象得到拔高。《鍘美案》和《貍貓換太子》集中概括了包拯為民請命、善于斷案的光輝形象。在今天開封的包公祠內，有一塊石碑，上面刻著在北宋開封當過府尹的所有人的名字。如今石碑上面有一個非常明顯的凹陷的坑，深坑中有模糊的“包拯”兩個字。不知有多少后人在自己崇拜的名字上深情地撫摩了一下，這個凹陷的坑，讓我們知道一個人的清廉和剛正可以有如此強大的滲透力。

遺憾的是傳說畢竟都是傳說，上述兩則傳說，經考證都是與子虛烏有的。陳世美的原型陳熟美是清順治時期的清官，因為沒有滿足昔日同窗的求官愿望，被同窗好友在戲里給“陷害”了一下，穿越時光隧道跑到北宋死在了老包鍘下。仁宗認母時，包拯尚是一介布衣，中了進士后又一直呆在安徽老家伺養雙親，怎有機會幫助仁宗尋找生母呢？

只是，傳說就是這樣富有生命力。陳世美至今仍是負心人的代名詞，貍貓換太子仍然還是豫劇的經典劇目。而包拯，更是借助了傳說的力量，才得以根植在老百姓心中，成為永遠的清官楷模。

人們為什么對傳說中的清官這樣戀戀不舍？那也許是因為現實中的官場讓他們太失望了，以至于只能把眼睛瞄向傳說，向著理想化的那個“青天”，悄悄地滿足一下自己對清官的奢望。

為什么清廉和公正會成為奢望？關于包拯的經典劇目流傳的越廣越久，從某種意義上說，越是對現實的巨大諷刺。

關于包拯，很多傳說是假的。但他傳世的惟一一首詩和他的家訓是真的，從中我們可以看到，他能被歷代老百姓交口稱贊，也決不是偶然的。這首《書端州郡齋壁》全詩如下：清心為治本，直道是身謀。秀干終成棟，精鋼不作鉤。倉充鼠雀喜，草盡兔狐愁。史冊有遺訓，毋貽來者羞。包拯為子孫立的家訓是這樣的：后世子孫仕宦有犯贓濫者，不得放歸本家;亡歿之后，不得葬于大塋之中。不從吾志，非吾子孫。這詩，有力度吧;這家訓，夠“毒”吧！