1863年曾國藩攻下南京后，爵封一等侯(除開清初的三藩，一等侯爵是清王朝對漢員的最高禮遇，左宗棠軍功蓋世，也只封為二等侯)。就軍事實力而言，他比清政府已經(jīng)超出了很多，若曾國藩振臂一呼，從滿朝人的手中奪回統(tǒng)治權(quán)，應(yīng)當(dāng)說并不困難，但但他沒有這么做。這到底是為什么呢？

據(jù)傳，曾國藩握有制衡東南半壁的兵權(quán)后，動了異心。主要是帝王學(xué)大師王闿運極力慫恿他擁兵自重，自立為王，與清王朝和太平天國形成三足鼎立之勢，以彼為鷸和蚌，聽其相爭，自為漁翁，坐收其利。

不過曾國藩權(quán)衡再三，覺得風(fēng)險實在是太大，沒有答應(yīng)。

一、懷有報恩之心

其實，曾國藩從一個艱苦立學(xué)的農(nóng)家子弟到京城高官，其被提拔之快，在整個清代都少見，這顯然與滿清的特殊重用密不可分。因此他對滿清皇朝，心存感激。曾國藩的晚年接受了道家的思想。道家有個很重要的思想，就是功成身退。攻克南京以后，曾國藩腦子里想的就是如何功成身退，而不是怎樣造反。他在勸他的弟弟回家的時候，送給他弟弟很多詩，詩的內(nèi)容全部貫穿著一個內(nèi)容，即功成身退。

二、手中無王牌

我們知道“槍桿子里面出政權(quán)”，因此，想要當(dāng)皇帝，就必須擁有一支屬于自己的精銳部隊。

曾國藩手里就有一支軍隊---湘軍。

作為湘軍的創(chuàng)始者，曾國藩將湖南各地團(tuán)練整合成湘軍，形成了書生加山農(nóng)獨特的體制，成為清政府與太平天國起義軍作戰(zhàn)的主要軍事力量。滿清政府雖然對地方漢族武裝不信任，但不得不倚重于湘軍。曾國藩同時又借助了安徽本土力量，發(fā)展了淮軍，并培養(yǎng)了淮軍首領(lǐng)李鴻章。湘軍不但消滅了太平天國，還參與了清廷與各地其他起義軍的作戰(zhàn)，挽救了清王朝，而且使兵權(quán)落入漢族，改變了當(dāng)時清朝的政治格局。

不過，滿清朝廷也不是吃素的，為牽制曾國藩的勢力，清政府利用湘軍內(nèi)部矛盾，不斷分散湘軍實力。

還提拔湘軍中的重要人物，使之與曾國藩的地位平衡。左宗棠提拔為閩浙總督后，由此而使兩萬多軍兵從湘軍中分離出去。南京破城前夕，近十萬湘軍圍困孤城，急需軍資給養(yǎng)，前線曾國荃一日三催，急求軍餉。但清政府卻在江西省的厘金收入中再三為難湘軍，杯水車薪，扣除近半。曾國藩日夜坐立不安。

此外，在全國軍隊布局上，清政府作了精心的安排。前線由湘軍圍城作戰(zhàn)。西面由滿族大臣官文為欽差大臣，督師二十萬眾據(jù)守武昌，掌控長江上游，目的就是監(jiān)視曾國藩湘軍動向;東面以富明阿等滿族大員分據(jù)鎮(zhèn)江、揚州等地，堵住長江下游;北面更是有著名悍將僧格林沁于安徽、湖北一帶屯集重兵駐防，虎視天京，名為協(xié)同湘軍作戰(zhàn)，實際上就是提防湘軍北進(jìn)。只要曾國藩有風(fēng)吹草動，各路防軍便一緊形成包圍之勢。更何況京畿直隸后方還有幾近百萬的朝廷大軍！

再者，此時的湘軍，已是弊端叢生，將士貪腐之風(fēng)日漸形成，厭戰(zhàn)思?xì)w疲軟拖沓。根本就是散沙一盤。

曾國藩湘鄉(xiāng)老家的大宅子富厚堂

因為弟弟曾國荃賞太子少保、一等伯爵，此起曾與平定太平天國戰(zhàn)功居次之湖廣總督官文雙方形成集團(tuán)政爭白熱化。為了打消清政府疑慮，八月，曾國藩奏準(zhǔn)裁撤湘軍25000人。

縱觀曾國藩一生，奉行為政以耐煩為主旨，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，成為晚清一代重臣。