貂蟬是《三國(guó)演義》中最為重要的一位女性形象，其善歌舞，色伎俱佳，雖無(wú)更多的過(guò)人之處，但卻憑借自己的美貌在諸侯爭(zhēng)霸的戰(zhàn)亂年代，輾轉(zhuǎn)于各諸侯之間。《三國(guó)演義》作者羅貫中分別用兩首詩(shī)歌來(lái)贊嘆貂蟬的歌舞雙絕，有詞贊之曰：“原是昭陽(yáng)宮里人，驚鴻宛轉(zhuǎn)掌中身，只疑飛過(guò)洞庭春。按徹梁州蓮步穩(wěn)，好花風(fēng)裊一枝新，畫(huà)堂香暖不勝春。”又詩(shī)曰：“紅牙摧拍燕飛忙，一片行云到畫(huà)堂。眉黛促成游子恨，臉容初斷故人腸。榆錢(qián)不買(mǎi)千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰(shuí)是楚襄王。”面對(duì)貂蟬的美貌，董卓更是稱(chēng)賞不已。當(dāng)然，貂蟬的美貌已無(wú)須多言，名列四大美女的她素有“閉月”之稱(chēng)，意為月亮的光芒也不及她的美麗，而從貂蟬的事跡來(lái)看，她更是深明大義、機(jī)智過(guò)人，實(shí)在是演義中最為光輝的人物形象之一。

作為三國(guó)歷史中最為聞名的女子，貂蟬的事跡卻在史書(shū)中少之又少。魯迅先生在所著的《小說(shuō)舊聞鈔》中說(shuō)：“有一本失傳的《漢書(shū)通志》記載：曹操未得志時(shí)，先誘董卓，進(jìn)貂蟬以惑其君。”如此說(shuō)來(lái)，竟是曹操把貂蟬獻(xiàn)給董卓的，但是根據(jù)曹操的為人以及其后他對(duì)董卓的行為來(lái)看，這個(gè)說(shuō)法是不可信的。

不過(guò)，現(xiàn)在較為流行的一種觀點(diǎn)認(rèn)為，歷史上其實(shí)并無(wú)貂蟬其人，貂蟬的形象完全是后人虛構(gòu)出來(lái)的，而且這種說(shuō)法也得到了三國(guó)史和《三國(guó)演義》研究界多數(shù)學(xué)者的共識(shí)。因?yàn)樵凇度龂?guó)志》、《后漢書(shū)》這樣的史書(shū)當(dāng)中并沒(méi)有提到貂蟬的字眼，只有區(qū)區(qū)一句話(huà)還有些許貂蟬的影子，即“布與卓侍婢私通，恐事發(fā)覺(jué)，心不自安”。在《三國(guó)志·魏書(shū)·呂布張邈臧洪傳》的全篇中連名姓都沒(méi)有，只是稱(chēng)其為“卓侍婢”。也沒(méi)有交代容貌、身家、來(lái)歷等信息，更是沒(méi)有交代與呂布、董卓之間的決裂有何關(guān)系。

“長(zhǎng)安兵變”之后，這位絕世美女的下落也同樣成為了一個(gè)謎團(tuán)，讓人捉摸不定，更多的人仍在關(guān)心著貂蟬其后的命運(yùn)。不過(guò)可惜的是，作者羅貫中也沒(méi)有把她的結(jié)局交代清楚就草草了事了。只是在第十九回“下邳城曹操鏖兵，白門(mén)樓呂布?xì)屆敝校瑓尾紝⒁獢⊥鲋埃跸s有過(guò)短暫的出場(chǎng)，勸誡呂布“將軍與妾作主，勿輕身自出”。呂布放棄了陳宮的妙計(jì)，被擒身亡。原本那個(gè)深明大義、俠肝義膽的貂蟬似乎隨著連年的征戰(zhàn)已經(jīng)被磨去了原有的棱角，變得碌碌無(wú)為，兒女情長(zhǎng)了。呂布死后，羅貫中沒(méi)有再向讀者介紹貂蟬此后何去何從，也許是被好色的曹操金屋藏嬌，也許是同呂布一樣被處死。羅貫中的這一疏忽竟成了一個(gè)讓后人不解的千古謎案。

在民間，關(guān)于美女貂蟬的下落存在著“慘死”和“善終”兩大系列。

“慘死”系列里面有三種不同的版本，第一個(gè)版本是昆劇《斬貂》中描述呂布在白門(mén)樓被曹操斬首，他的妻子貂蟬被張飛轉(zhuǎn)送給了關(guān)羽，但關(guān)羽拒絕接受這位帶有污點(diǎn)的女子，恐其水性楊花、朝三暮四，唯有一死才能保全其名節(jié)，于是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人于燈下。第二個(gè)版本出自明劇《關(guān)公與貂蟬》，劇中貂蟬向關(guān)羽痛訴內(nèi)心的冤屈，并詳細(xì)講述了自己施展美人計(jì)為漢室鋤奸的經(jīng)歷，以此贏得了關(guān)羽的愛(ài)慕與景仰。但是關(guān)羽最終決定為復(fù)興漢室而獻(xiàn)身，貂蟬也只好懷著滿(mǎn)腔柔情自刎，以死來(lái)證明自身的政治貞操。第三個(gè)版本講述的是貂蟬在關(guān)羽的庇護(hù)下逃走，削發(fā)為尼，但曹操派人追捕。為了不使關(guān)羽等人難做，貂蟬毅然拔劍身亡，一縷幽怨的香魂，隨著國(guó)家大義而去。

“善終”系列也同樣有三個(gè)版本。第一個(gè)版本是貂蟬最終出家為尼，并以佚名的方式寫(xiě)下了雜劇《錦云堂暗定連環(huán)計(jì)》，以此向世人表明自己的政治貢獻(xiàn)，最終在尼姑庵里壽終正寢。第二個(gè)版本則是說(shuō)關(guān)羽沒(méi)有貪戀女色，而是護(hù)送貂蟬回到其故鄉(xiāng)木耳村。貂蟬則是一直守節(jié)未嫁，最終被鄉(xiāng)人建廟祭奠。第三個(gè)版本稱(chēng)貂蟬被關(guān)羽納為小妾，并送往成都定居，但是關(guān)羽卻沒(méi)有想到自己最后竟是兵敗身死，而可憐的貂蟬從此流落于蜀中，成了一名村婦而已。

總之，關(guān)于“貂蟬”其人，在正史的記載中是非常模糊的，僅僅是一個(gè)若明若暗的影子而已。其下落究竟如何，至今已經(jīng)很難考證。但我們可以根據(jù)情理來(lái)推斷一下：董卓死后，貂蟬落入了呂布之手，呂布敗亡后，她又輾轉(zhuǎn)到曹操手中。盡管這些都沒(méi)有史書(shū)的記載，但也是合乎邏輯的。至于她的最后下場(chǎng)如何，由于史書(shū)絕無(wú)記載，便是一個(gè)千古之謎了。我們也可以做一個(gè)合理的推斷，不外乎有兩種可能性：一種可能，是在曹操宮中了卻余生。呂布敗亡12年后，即建安十五年(210年)，曹操在鄴城修建銅雀臺(tái)，納諸伎于其上，習(xí)演歌舞，或許“貂蟬”應(yīng)該也包括在內(nèi)吧。另一種可能就是在殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境中，貂蟬作為一個(gè)隨軍的弱女子，隨時(shí)隨地都有生命危險(xiǎn)，不知何時(shí)就已經(jīng)香消玉殞了。