嘉慶皇帝颙琰是乾隆皇帝的第十五子，乾隆皇帝雖然有非常多的兒子，但是能立為皇太子的并不多，立為皇子之后能長(zhǎng)大的就更少了，颙琰就是生的早不如生的巧的那個(gè)人。

颙琰并不是乾隆皇帝最聰明的兒子，也是不是最有才能的兒子，因此在颙琰的之前，乾隆皇帝還立過好幾位皇太子。第一位被立為皇太子的是孝賢純皇后的所生的嫡子，永璉。乾隆皇帝立下密旨，放在了乾清宮“正大光明”的牌匾后面，但是不幸的是，永璉九歲的時(shí)候就早夭了。之后乾隆又立了第七子永琮為皇太子，但是更可惜的是，永琮兩歲的時(shí)候，就因?yàn)楫?dāng)時(shí)幾乎是絕癥的痘癥早早的夭折了。所以到了乾隆三十八年的時(shí)候，颙琰才被秘密立為皇儲(chǔ)。

后來根據(jù)歷史記載，颙琰非常的聰明，學(xué)習(xí)成績(jī)非常好，長(zhǎng)大之后通讀了許多史書、通鑒等。雖然史書這樣記載，但是我們不能全信，因?yàn)轱J琰他自己都不覺自己是個(gè)聰明的人，說自己是“悟性遲鈍”。公元1789年的時(shí)候，颙琰被封為了和碩嘉親王，說明颙琰已經(jīng)開始享受親王尊位了。而到了1795年的時(shí)候，乾隆皇帝正式下旨，宣布颙琰被冊(cè)立為皇太子了。

公元1976年的時(shí)候，乾隆舉行了禪讓大典，皇太子颙琰順利登上了皇位。但是在這一期間颙琰并沒有實(shí)權(quán)，皇權(quán)還是掌握在乾隆帝手中，直到四年之后，乾隆皇帝去世，嘉慶皇帝才開始親自攝政，成為了真正的皇帝。

嘉慶皇帝是在公元1796年正月初一，接受自己的父皇乾隆皇帝的禪讓，登基成為皇帝的，直到公元1820年的時(shí)候，嘉慶皇帝在承德避暑山莊暴斃，在位時(shí)間二十五年，終年六十一歲。

因?yàn)榧螒c皇帝是接受乾隆皇帝禪讓才當(dāng)上皇帝的，所以在他在位前四年，也就是乾隆皇帝死之前，嘉慶皇帝都是沒有實(shí)權(quán)的，直到乾隆皇帝去世，嘉慶皇帝才真正開始親自攝政，自己處理朝中事務(wù)。

史學(xué)家們對(duì)嘉慶的評(píng)價(jià)相對(duì)來說是比較一致的，因?yàn)榧螒c皇帝在位時(shí)間，上承清朝的鼎盛時(shí)期“康乾盛世”，下接了清朝的頹勢(shì)時(shí)期“道咸衰世”，所以說嘉慶皇帝是一個(gè)過渡皇帝，這也注定了他是一個(gè)沒有作為的皇帝。嘉慶皇帝是一個(gè)非常厭惡貪污的人，所以在他執(zhí)政時(shí)期，最顯著的幾個(gè)動(dòng)作就是打擊貪官，值得一提的是，大貪官大學(xué)士和珅，也就是在嘉慶帝在位的時(shí)間里被擊垮的。聰明的是，嘉慶帝只是懲治了和珅，并沒有使人在和珅案件中被牽連，沒有進(jìn)一步擴(kuò)大。但是他沒有抓住這次機(jī)會(huì)進(jìn)行實(shí)質(zhì)的改革活動(dòng)，這也是嘉慶皇帝平庸之所在了。

乾隆晚年，辦大壽都非常的奢華，導(dǎo)致到了嘉慶年間的時(shí)候，整個(gè)國(guó)庫(kù)幾乎是空的，也就是說其實(shí)是乾隆留下了一個(gè)爛攤子給嘉慶收拾。但是嘉慶卻沒有那個(gè)膽量和見識(shí)，沒有改革和創(chuàng)新，導(dǎo)致了清朝的進(jìn)一步頹勢(shì)。