據(jù)《清朝野史大觀》記載，一位山西籍的曹姓寡婦“色頗姝麗”，其腳尤其纖小，“僅及三寸”，真是名副其實(shí)的三寸金蓮。她的鞋“以菜玉為底，襯以香屑”，更顯得與眾不同，“咸豐帝尤眷之”。

其實(shí)，咸豐皇帝繼位之初，與許多剛登大寶的皇帝一樣曾有過勵(lì)精圖治、中興祖業(yè)的政治抱負(fù)，下過詔，求過言，懲處過因循敷衍的官員。但是，咸豐皇帝既沒有先祖康熙帝那樣雄才大略的英武，也沒有乾隆帝坐享先帝之成的福氣，自登基之日起，即面臨著內(nèi)憂外患的雙重危機(jī)，未得一日之安穩(wěn)。以太平天國(guó)為代表的國(guó)內(nèi)起義，英法聯(lián)軍的外國(guó)軍隊(duì)發(fā)動(dòng)的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，愈來愈壞的吏治官風(fēng)，很快磨滅了咸豐帝發(fā)奮圖強(qiáng)、振興大清的銳氣，轉(zhuǎn)而開始窮奢極欲，迷戀于縱情聲色、醉生夢(mèng)死的生活，“以醇酒婦人自戕”。

咸豐皇帝沉溺酒色之中，無論是賢德寬厚的皇后，還是妒忌爭(zhēng)寵的懿貴妃，也就是后來的慈禧，心中自然都不會(huì)舒暢。特別是懿貴妃，多次以保護(hù)皇上身體為重、國(guó)家政務(wù)為重的堂皇理由，鼓動(dòng)皇后對(duì)咸豐皇帝進(jìn)行規(guī)勸。咸豐皇帝對(duì)于位居中宮的皇后，一向尊重有加，對(duì)于皇后的“婉言規(guī)諫”，最初也能接受，凡有外省軍報(bào)及朝廷大臣奏疏送到，只要皇后稍有提醒勸說，未嘗不立即批閱處理。

但是未過多久，咸豐皇帝又是故態(tài)復(fù)萌，仍是我行我素。究其原因，一是每個(gè)人都是有惰性的，咸豐皇帝追求聲色的本性更是難改難移;二是國(guó)內(nèi)外形勢(shì)與朝政國(guó)政不但未見好轉(zhuǎn)，反而越來越壞，幾乎無可救藥，實(shí)在看不到致治中興的希望。既然如此，不如以歪就歪，及時(shí)行樂更為現(xiàn)實(shí)一些。

咸豐皇帝“聲色之好，本突過前朝”，且周圍不乏貌美的嬪妃。僅有檔案可查的皇妃即有最初的嫡皇后薩克達(dá)氏、后來晉封的皇后鈕祜祿氏、懿貴妃那拉氏、麗妃他他拉氏及婉嬪、玫嬪、祺嬪、吉貴人、璷(fū)貴人、禧貴人、慶貴人、容貴人、玉貴人、璹(shú)貴人等嬪妃。咸豐皇帝大概是看得久了，接觸多了，因而產(chǎn)生了“視覺疲勞”與“審美麻痹”，滿族嬪妃已使他興味索然，很難刺激起對(duì)于聲色的興趣。這滿清皇帝對(duì)漢族女子產(chǎn)生極大的興趣，似乎還屬正常，但對(duì)纏足的漢族女子，特別是纏足寡婦產(chǎn)生極大的興趣，似乎并非是“趕時(shí)髦”或“媚俗”所能解釋的，似乎處于性變態(tài)的心理?！肚宄笆反笥^》記載的那位山西籍漂亮的曹姓寡婦就是咸豐皇帝最為喜歡的女人。

當(dāng)時(shí)有奸侫之臣察知咸豐帝如此熱衷于漢族女子后，于是不惜重金從江蘇、浙江一帶購買數(shù)十名妙齡美女，獻(xiàn)與咸豐皇帝。更有大臣曲意獻(xiàn)媚說：現(xiàn)在天下多亂，而圓明園又地處郊外，應(yīng)加強(qiáng)警戒，可令這些女子每三個(gè)人為一撥，每晚在皇帝的寢宮周圍打更巡邏。咸豐皇帝自然懂得其中的奧妙，得此方便條件，可以隨時(shí)將這些“值勤警戒”的美女召入殿內(nèi)，隨意召幸。

后來，咸豐皇帝干脆“金屋藏嬌”，將其中四位特別美麗漂亮的女子加以位號(hào)，被稱為“四春”，即牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春。這四春佳麗分別居住于圓明園內(nèi)的“鏤月開云”、“杏花春館”、“武陵春色”和“綺吟堂”。吳士鑒所作“圓明園四春”有云：纖步金蓮上扣墀，四春顏色斗芳時(shí)。圓明劫后宮人在，頭白誰吟湘綺詞。

咸豐皇帝面對(duì)如此眾多的嬌媚女子，性生活無所節(jié)制，“旦旦戕伐，身體久虛”，頭昏眼花、腰疼腿軟、渾身無力，開始步入了風(fēng)流鬼的危險(xiǎn)之途。每逢天壇、地壇、社稷壇或太廟大祭之時(shí)，咸豐帝常常因擔(dān)心腿腳無力，于升降寶輦，或上下臺(tái)階時(shí)跌倒而失儀，不敢親臨，只能派恭親王代勞。后來，內(nèi)憂外患交相而至，身體愈壞，患上了吐血之癥。

咸豐皇帝帶領(lǐng)群臣逃到熱河以后，很快就進(jìn)入了寒冷的冬季。雖然有肅順等一般群臣笑臉奉迎，但他的心情與天氣一樣的陰冷。咸豐十一年三月，咸豐帝更是咳嗽不止，紅痰屢見，身體一天不如一天。咸豐帝雖然仍在不時(shí)地傳戲，直到其崩逝的前兩天還在傳命“如意洲花唱照舊”，但是，顯然他已經(jīng)感到自己的百年大限就要來臨了。