飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。幾乎每一個(gè)朝代接替、政權(quán)更換時(shí)期的中國歷史上都發(fā)生過這樣的事。朱元璋建立大明王朝更有甚之，幫助朱元璋奪江山的元老們。得以善終的就那么幾位。其實(shí)站在皇帝的角度很好理解：既然你有幫我造反的本事，你就能保證你不會(huì)幫助別人造我的反？我不能保證你沒有造反之心，那么你還是死掉好了。殺了你就是僅丟掉一條人命，不殺你可能丟掉的是一個(gè)王朝。

由于每朝每代都發(fā)生了此類事情，因此從邏輯上、直覺上來說這都不應(yīng)該是某個(gè)皇帝個(gè)人素質(zhì)問題，而是一個(gè)結(jié)構(gòu)性問題。經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展使人們可用經(jīng)濟(jì)理性的分析方法來分析一些歷史現(xiàn)象，功臣與皇帝間的關(guān)系用信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論可以得到一個(gè)比較合理的解釋，盡管這不會(huì)是唯一的解釋。

借用經(jīng)濟(jì)理論，我們可將皇帝與功臣間的關(guān)系看作一種委托代理關(guān)系。皇帝作為帝國的所有者，控制著帝國的管理權(quán)，但他不可能直接治理國家，必須委托一個(gè)或數(shù)個(gè)代理人來幫助他管理國家。在這樣一個(gè)委托代理關(guān)系下，皇帝給功臣們高官厚祿，對(duì)他們的要求是勤奮工作，為皇帝效命。不過皇帝最主要、最關(guān)心的還是要求功臣們不得造反。功臣們是否勤奮工作，屬于激勵(lì)理論，此處暫不討論，我們集中焦點(diǎn)于造不造反的問題。

每個(gè)開國皇帝都面臨著這樣的困境：他無法從功臣集團(tuán)中分離出忠臣和奸臣，但他又必須想盡辦法保證自己的兒孫能順利繼承皇位。為此，皇帝們自然有自己的分離信號(hào)來進(jìn)行分離，將可能造反的人清除出去，確保江山永固。“寧可錯(cuò)殺三千，不可放過一個(gè)”，在不能辨別忠奸時(shí)，皇帝們選擇了實(shí)際上也只能是這樣一個(gè)分離信號(hào)：有能力造反的和沒有能力造反的。

對(duì)于皇帝來說，只要把有能力造反的殺掉，剩下的人即使有造反之心，也無造反之力了。每一代皇帝都面臨同樣的困境，面臨著同樣唯一的選擇，最后都作出了同樣的選擇，讓我們后人見識(shí)了一幕幕鬧劇。不要問你想做什么，而要問你能做什么，功臣們天然有罪，誰讓他們有能力造反呢。學(xué)者們說中國是外儒內(nèi)法，至少在對(duì)待功臣上這話是對(duì)的，所有的皇帝奉行的都是防功臣像防賊一樣的人性本惡的哲學(xué)思想。

為何功臣交出了兵權(quán)還要被清洗呢？其實(shí)用經(jīng)濟(jì)學(xué)理論很容易解釋這個(gè)現(xiàn)象。功臣們的資產(chǎn)除了官位、兵權(quán)這些有形資產(chǎn)外，還有不可與其肉體分離的威望、才干、人際關(guān)系和勢力集團(tuán)這些無形資產(chǎn)。功臣們交出了兵權(quán)，但這些無形資產(chǎn)卻無法一起上交。比如韓信，雖然賦閑在家，類似軟禁，但他到劉邦的另一大功臣樊噲家作客時(shí)，樊噲還是畢恭畢敬，說“大王乃肯臨臣”。樊噲?jiān)趧罟Τ贾形涣械谖澹质菂魏蟮拿梅颍瑒畹睦舷嘧R(shí)，對(duì)韓信如此態(tài)度，足見韓信在劉邦集團(tuán)中的威望了。

只要是家天下，屠殺功臣是一個(gè)走不出的死結(jié)。只有在現(xiàn)代民主制度下，一方面通過各種制度限制私人勢力的發(fā)展，一方面通過領(lǐng)導(dǎo)人的選舉，使將軍們可以合法競選最高領(lǐng)導(dǎo)人，才能走出這死結(jié)。在選舉制度下，通過參選這個(gè)信號(hào)，有野心和沒野心的將軍們倒是可以分離出來了。