光緒從四歲起，就開始由太監們照顧。長期變態的生活，扭曲了太監們的人性，而且，太監們迫于生計，為皇家執役，付出了斷子絕孫的代價，這回小光緒落到了他們手中，他們會拿出怎樣的“孝心”來報答這位小主子呢？

光緒進餐時，太監把他抱上椅子后就不管了。光緒還沒桌子高，每次只能吃眼前的幾樣菜。御膳房的人得知后，十分高興，想出了個投機取巧的辦法：除了光緒眼前的幾樣菜以外，其他菜這頓撇下來下頓照上不誤。所以，每頓飯的上百樣菜肴基本是“臭腐”不可聞的“原饌”，而且，光緒眼前的幾樣菜也大多是不可口的。光緒在入官前曾得過一場痢疾，幾乎丟了小命，后來用針灸的方法才治好，但身體十分虛弱，飲食起居須格外注意。現在他在宮中無人過問，饑一頓，飽一頓，時間一長，得了營養不良、胃口不好、時常嘔吐的毛病。光緒經常嚷著胃疼，但沒有人搭理他。

伺候光緒的太監就像走馬燈似的換來換去，而且都是不求有功，但求無過的主兒，除了自己的利益，一點兒也不考慮光緒的生長發育。四五歲的小男孩兒正是好動的年齡，但光緒被太監們限制得死死的，不能跑，不能跳，不能大喊大叫;有的太監怕光緒消化不良，頓頓飯都不讓他吃飽，把他餓得直哭;有的太監怕光緒受風著涼，即使已經到了脫棉襖的季節，也依然讓他穿著一身裘皮，熱得他煩躁不已，無精打采;有時光緒身體不舒服，太監們卻只根據自己的經驗做出“診斷”，就是不去找御醫。

光緒的苦難境遇更來自慈禧的淫威。根據慈禧的要求，光緒要管她叫“親爸爸”。他進宮不久就成了慈禧垂簾聽政的道具。

光緒坐在皇帝寶座上，他的面前跪著臣子，他的身后垂著一面半透明的黃色紗簾。兩官皇太后坐在簾后，隔著簾子跟臣子一問一答，商議軍國大事，小光緒覺得一點兒意思也沒有，但他又必須端坐在寶座上不動，這對光緒來說苦不堪言。寶座又高又大，光緒坐到上面兩只腳不著地，左右也夠不著扶手，搖搖晃晃，十分危險。

而且，光緒進宮時才四歲，正是好動的年齡，根本坐不住，所以，一開始不是跳下寶座，就是在寶座上翻跟頭，有一次還在寶座上睡著了，于是就出現了這樣一個尷尬的局面：慈禧為了培養出一位合格的君主，對光緒要求極為嚴格。光緒不能穩坐寶座，慈禧輕則呵斥，重則責罰。光緒三天兩頭受到慈禧的處罰，平日里也看不到慈禧的好臉色，時間一長，竟被慈禧嚇破了膽。

一次光緒被罰挨餓，他流著眼淚回到寢官，餓得難以忍耐，居然溜到太監們的住處翻找食物，找到食物后撒腿就跑。太監們連忙追趕，待捉住光緒的時候，饃饃已經被光緒吞咽了一半兒。太監們稟報慈禧，慈禧氣得不得了，把光緒罵了個狗血噴頭，然后罰他跪一個時辰。光緒兩眼垂淚，渾身發抖，跪都跪不成個樣子，趴在地上直哆嗦。

從小受此影響，難怪光緒長大后會聞慈禧而喪膽，成了名副其實的傀儡皇帝。