因?yàn)槭妨系膮T乏，千古一帝秦始皇的后宮至今仍是一個(gè)謎。他到底有沒有立皇后？他的后宮有多少美女？眾說紛紜。

《漢書·外戚傳第六十七上》云：“漢興，因秦之稱號(hào)，帝母稱皇太后，祖母稱太皇太后，適稱皇后，妾皆稱夫人”。《初學(xué)記》卷一《中宮部·皇后第一》云：“秦稱皇帝，正嫡曰皇后，漢因之。”《漢書·百官公卿表上》云：“詹事，秦官，掌皇后、太子家，有丞。”從這些記載中可知，秦時(shí)設(shè)皇后，秦始皇不僅有皇后，而且設(shè)有“掌皇后、太子家”的專職官員——“詹事”。所以，不能因?yàn)楫?dāng)下未發(fā)現(xiàn)秦始皇皇后的姓名、事跡，就妄下結(jié)論，說秦始皇沒立皇后。至于秦始皇所立皇后是誰，目前不詳，仍期待考古新發(fā)現(xiàn)。

關(guān)于秦始皇的后宮，《史記·秦始皇本紀(jì)》里面有段話很有價(jià)值，“三十五年，……于是始皇以為咸陽人多，先王之宮廷小，……乃營作朝宮渭南上林苑中”，不久又“令咸陽之旁二百里內(nèi)宮觀二百七十復(fù)道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之”。史料中所指“咸陽人多”，應(yīng)該不僅是說公卿大臣多，恐怕最主要的是后宮美女多，以至于因“宮廷小”而太擁擠，不得不“營作朝宮渭南上林苑”，緩解后宮人多為患的壓力。后來，還是不行，又將大批美女遷至二百七十座宮觀，“宮觀二百七十”各有“美人”，便于秦始皇隨時(shí)隨地涉獵。

秦始皇的后宮哪來這么多美女呢？《史記·秦始皇本紀(jì)》載，“秦每破諸侯，寫放其宮室，作之咸陽北阪上，南臨渭，自雍門以東至涇、渭，殿屋復(fù)道周閣相屬。所得諸侯美人鐘鼓，以充入之”。這與“令咸陽之旁二百里內(nèi)宮觀二百七十復(fù)道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之”的記載前后相合。隨著各諸侯國的滅亡，秦始皇的戰(zhàn)利品也與日俱增，一批批“諸侯美人”的相繼“充入”，使得秦始皇后宮人數(shù)達(dá)到空前的規(guī)模。另外，從目前掌握的線索看，秦始皇的子女接近五十人，這在歷代皇帝中不算少的，這也能反映出秦始皇的后宮妃嬪絕不在少數(shù)。

杜牧在《阿房宮賦》中云：“妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來于秦。朝歌夜弦，為秦宮人。明星熒熒，開妝鏡也。綠云擾擾，梳曉鬟也。渭流漲膩，棄脂水也。煙斜霧橫，焚椒蘭也。雷霆乍驚，宮車過也。轆轆遠(yuǎn)聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態(tài)極妍。縵立遠(yuǎn)視，而望幸焉。有不得見者三十六年。”雖帶有文學(xué)夸張，但也反映出了秦始皇后宮人數(shù)之多。唐代學(xué)者張守節(jié)《正義》引《三輔舊事》于是說：“始皇表河以為秦東門，表汧以為秦西門，表中外殿觀百四十五，后宮列女萬余人，氣上沖于天。”說秦始皇后宮一萬多美女。

一萬多名美女，能為秦始皇生子的不過數(shù)十人，其他約一萬多名則只能苦守冷床。公元前210年七月，秦始皇最終還是拋下這么多美女走了，死在了巡游的路上，終年五十歲。太子胡亥襲位，為二世皇帝。九月，胡亥葬秦始皇于驪山。為了安慰和祭奠先皇，胡亥讓大批量年輕貌美的宮嬪進(jìn)入皇陵，在地下與秦始皇遺體作最后告別。據(jù)《實(shí)際·秦始皇本紀(jì)》記載，這時(shí)，胡亥突然說了一句話，“先帝后宮非有子者，出焉不宜。”意思是說，所有未生育過皇子皇女的后宮美女，就應(yīng)當(dāng)別出來了，讓他們?yōu)橄鹊垩吃幔S先帝而死。這次活埋的大約一萬名美女，就這么香消玉殞，司馬遷用了“死者甚觽(眾)”四個(gè)字，形容實(shí)數(shù)眾多，非常悲慘。

公元前207年，胡亥被殺，子?jì)爰次唬痪脛顨⑷胂剃枺爻瘻缤觥?jù)《史記·留侯世家》載：“沛公入秦宮，宮室帷帳狗馬重寶婦女以千數(shù)，意欲留居之。樊噲諫沛公出舍，沛公不聽”。裴骃《集解》引徐廣曰：“噲諫曰：沛公欲有天下邪？將欲為富家翁邪？沛公曰：吾欲有天下。噲?jiān)唬航癯紡娜肭貙m，所觀宮室帷帳珠玉重寶鐘鼓之飾，奇物不可勝極，入其后宮，美人婦女以千數(shù)，此皆秦所以亡天下也。愿沛公急還霸上，無留宮中。沛公不聽”。這兩份史料，表明劉邦入咸陽時(shí)，秦后宮女子“以千數(shù)”。胡亥執(zhí)政時(shí)間短，他死距離秦始皇死不過數(shù)年，“以千數(shù)”是胡亥對(duì)秦始皇的后宮清理過后留下的數(shù)字，從某種程度上也能反襯出當(dāng)年秦始皇確實(shí)擁有龐大的后宮。