漢昭帝劉弗陵在公元前74年因病逝世，史料記載他沒有留下子嗣，更沒有一個(gè)兒子，所以之后當(dāng)上皇帝的是他的外甥劉賀。

除了一個(gè)極有可能并不存在的周陽(yáng)氏，劉弗陵的女人記載在史書上的就只有一個(gè)，也就是他的皇后上官氏。上官皇后的外祖父是劉弗陵的輔政大臣霍光。霍光希望上官氏可以得到昭帝的寵幸并為他生下兒子，而這個(gè)兒子也可以順理成章地成為下一任皇帝。于是，已經(jīng)是當(dāng)時(shí)漢朝實(shí)際上最高統(tǒng)治者的霍光，就開始干涉昭帝的后宮私生活。他不準(zhǔn)任何宮女接近昭帝，甚至命令她們穿著一種特殊的內(nèi)褲，以防止她們和劉弗陵發(fā)生關(guān)系最后先于上官氏生下昭帝的孩子。

由此可見，當(dāng)時(shí)后宮中可以接近劉弗陵的女人極少，她們?yōu)槠渖潞⒆拥目赡苄跃透游⒑跗湮ⅰＮㄒ豢梢悦皂樈咏训鄣呐酥挥猩瞎倩屎蟆５巧瞎偈吓c昭帝結(jié)婚時(shí)，年齡只有6歲，而當(dāng)時(shí)劉弗陵也不過12歲。等到短命的昭帝21歲駕崩，上官皇后也只有15歲而已。這對(duì)如此年輕的夫妻沒有生下一兒半女，這種情況即使是在結(jié)婚很早的古代也并不稀奇。

所以，劉弗陵因?yàn)楦鞣N原因最后沒有一個(gè)兒子。劉弗陵死后，霍光將劉賀招來，主持他的喪禮并為他哭喪。而在劉賀被擁立繼承皇位時(shí)，也被要求過繼給劉弗陵。因此，漢廢帝劉賀，是劉弗陵的繼子，寬泛地說也可以算作他的兒子。

公元前74年，漢昭帝劉弗陵病逝，繼承其皇位的是他的外甥劉賀，史稱漢廢帝。

劉賀是漢武帝劉徹第五子劉髆的兒子，在父親死后，劉賀繼承昌邑王之位。因?yàn)槟陜H二十一歲的昭帝死時(shí)無(wú)一子嗣，已官至大司馬大將軍的霍光于是就讓他的外甥劉賀前來為他哭喪。同年劉賀被擁立繼承皇位，算作昭帝的繼子。劉賀繼位后荒淫無(wú)道，不斷命人斂財(cái)，有記載統(tǒng)計(jì)共1120次。由于劉賀不聽大臣的進(jìn)諫變本加厲，所以最后只在位了二十七天就被霍光和上官太后廢黜，成了西漢歷史上在位時(shí)間最短的皇帝。廢帝的下一個(gè)皇帝是漢宣帝劉詢。

劉詢?cè)麆⒉∫眩菨h武帝的曾孫，他的爺爺就是在當(dāng)年巫蠱之禍中自殺的太子劉據(jù)。受爺爺劉據(jù)的牽連，當(dāng)時(shí)還在襁褓中的劉詢?cè)?jīng)受過牢獄之災(zāi)之后也長(zhǎng)期生活在民間。民間的經(jīng)歷雖然艱苦，但也讓他得以親身了解百姓疾苦，這對(duì)他之后統(tǒng)治和施政有很大的影響。劉賀被廢后，在霍光等大臣的擁護(hù)下，十七歲的劉詢回到了皇宮，先是被封了個(gè)陽(yáng)武侯，不久就當(dāng)上了皇帝。前49年，在位二十五年的劉詢因病逝世，謚號(hào)孝宣皇帝。

雖然都是被霍光扶上皇位，宣帝與前任劉賀不同，他成了歷史上有名的好皇帝。宣帝在位的二十五年，漢朝不但恢復(fù)了國(guó)力而且不斷強(qiáng)大，可以說當(dāng)時(shí)是漢朝最為強(qiáng)盛繁榮的一段時(shí)期，因此被稱為“孝宣之治”。