齊威王即位的第二十四年(前355)，與魏王在郊外一起打獵。魏王問他：“大王也有寶物嗎？”齊威王說(shuō)：“沒有。”魏王說(shuō)：“像我們魏國(guó)這樣的小國(guó)家，也還有能照亮前后各二十輛的直徑一寸的夜明珠十顆，齊國(guó)這樣的萬(wàn)乘之國(guó)怎么能沒有寶物呢？”

齊威王說(shuō)“我和你當(dāng)作寶物的有所不同。我有個(gè)大臣叫做檀子的，派他鎮(zhèn)守南城，楚國(guó)人就不敢向東方侵犯掠奪，泗水之濱的十二諸侯都來(lái)朝拜。我有個(gè)大臣叫盼子，派他鎮(zhèn)守高唐，趙國(guó)人就不敢到東邊的黃河里捕魚。我有個(gè)官吏叫黔夫的，派他鎮(zhèn)守徐州，燕國(guó)人就到北門祭祀，趙國(guó)人就到西門來(lái)祭祀，以求神靈保佑不受攻伐，搬家跟隨他的有七千多家。我有個(gè)大臣叫種首的，派他戒備盜賊，結(jié)果就道不拾遺。這些都將光照千里，豈止是十二兩車呢！”魏惠王心中慚愧，敗興而去。

這個(gè)齊威王剛即位的時(shí)候是個(gè)很不著調(diào)的人，他逸樂無(wú)度，通宵達(dá)旦飲酒狂歡并陶醉其中欲罷不能。他不管政事，把國(guó)家事務(wù)都交到大臣去管。正所謂“上有所好，下必甚焉”，文武百官也是荒淫放縱，各國(guó)見齊國(guó)好欺，都來(lái)侵犯。威王六年，魯國(guó)進(jìn)攻齊國(guó)，攻入齊國(guó)的陽(yáng)關(guān)。晉國(guó)進(jìn)攻齊國(guó)，打到齊國(guó)的博陵。威王即位第七年，衛(wèi)國(guó)進(jìn)攻齊國(guó)，奪取了薛陵。八年，楚國(guó)大軍壓境，齊威王只好花費(fèi)重金請(qǐng)趙國(guó)幫助解圍。九年，趙國(guó)進(jìn)攻齊國(guó)，占領(lǐng)了齊國(guó)的鄄城。當(dāng)時(shí)，魯、衛(wèi)等國(guó)已是自身難保的弱小國(guó)家，連這樣的國(guó)家都來(lái)侵犯齊國(guó)，可見齊國(guó)當(dāng)時(shí)該有多么窩囊，一時(shí)國(guó)家危在旦夕。

齊威王有兩個(gè)愛好，說(shuō)隱語(yǔ)，好音樂。我們可以想象，徹夜飲酒作樂又會(huì)彈琴的齊威王，一定不會(huì)僅僅是欣賞他人的演奏，自己親自操琴演奏那是必然之事。齊國(guó)宮廷天天開“音樂會(huì)”而不理政事，外國(guó)不來(lái)掠奪那才怪呢！但這個(gè)齊威王雖然貪圖安逸享樂，卻不是一個(gè)昏君，因?yàn)樗軌蚵犨M(jìn)大臣的規(guī)勸諷諫，在國(guó)家生死存亡之際，終于覺悟了。

淳于髡會(huì)說(shuō)隱語(yǔ)，他對(duì)齊威王說(shuō)，都城中有一只大鳥，落在了大王的庭院里，三年不飛又不鳴叫，大王知道這只鳥是怎么一回事嗎？齊威王說(shuō)：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。”于是就把齊國(guó)七十二個(gè)縣的地方長(zhǎng)官召集到京城。

齊威王對(duì)即墨大夫說(shuō)，自從你治理即墨，詆毀誹謗你的言論我經(jīng)常能夠聽到。可是我派人到即墨視察，卻看到田野得到開發(fā)，百姓生活富足，官府沒有積壓的公事，齊國(guó)的東方安寧。這是由于您不會(huì)逢迎我的左右以求得贊揚(yáng)的緣故。于是，對(duì)他進(jìn)行褒獎(jiǎng)，賜給他食邑一萬(wàn)戶。然后又對(duì)阿城大夫說(shuō)，自從你治理阿城，贊揚(yáng)你的話我每天能夠聽到。可是我派人到阿城視察，卻看到田野荒廢，百姓生活貧苦。從前趙軍進(jìn)攻鄄城，你未能救援。衛(wèi)國(guó)奪取薛陵，你也不知道。這是由于您用財(cái)物賄賂我的左右來(lái)求得贊揚(yáng)吧！于是，當(dāng)場(chǎng)把這個(gè)阿城大夫殺了，并把左右曾經(jīng)吹捧過他的人一同殺掉了。同時(shí)出兵向西進(jìn)攻趙、衛(wèi)、魏，魏國(guó)獻(xiàn)地求和，趙國(guó)歸還了齊國(guó)的長(zhǎng)城。這引起了全國(guó)的震驚，所有人都不敢文過飾非，努力表現(xiàn)自己的忠誠(chéng)，齊國(guó)因此大治。從此以后，直到齊威王去世的二十多年間，各諸侯國(guó)沒有哪個(gè)敢對(duì)齊國(guó)用兵。

齊威王以人為寶，卻不把人才當(dāng)作花瓶一樣放在身邊只是觀賞，而是能識(shí)人善用人。淳于髡能言善辯，才思敏捷，齊威王經(jīng)常派他出使他國(guó)，這個(gè)淳于髡也總是能很好地完成使命。鄒忌善于彈琴，就讓他住在宮中的右室。有一回，齊威王正在彈琴，鄒忌說(shuō)，彈得好極了。威王說(shuō)，你沒有認(rèn)真觀察怎么就知道彈得好呢？鄒忌結(jié)合琴弦、指法、旋律、和聲等方面說(shuō)了一番道理，并引申到治理國(guó)家層面上，威王覺得他有治國(guó)才能，就把相位給了他。軍隊(duì)方面，田忌和孫臏搭檔更是絕配。

齊威王將這兩人搭配在一起，可以說(shuō)是對(duì)他們倆有著深刻的了解。龐涓陷害孫臏，讓他在魏國(guó)受刑。孫臏脫險(xiǎn)來(lái)到齊國(guó)后，就是住在田忌家里。威王除了愛彈琴還好賽馬，田忌作為王族中人，當(dāng)然有條件參加這樣的比賽。

但是，齊國(guó)的好馬都在王宮的馬廄里，田忌賽馬總是輸。孫臏說(shuō)，我有一個(gè)方法能讓你贏得比賽。這個(gè)田忌賽馬的故事人們耳熟能詳，就是用田忌的下等馬對(duì)威王的上等馬，用上等馬對(duì)中等馬，用中等馬對(duì)下等馬，輸一贏二，最終贏得比賽。田忌也因此將孫臏推薦給齊威王。不過，在比賽之前，田忌并不知道孫臏的方法是什么，只是相信孫臏這個(gè)人，就向威王下了一場(chǎng)千金的賭注。齊威王輸了賽馬，卻發(fā)現(xiàn)了兩人的關(guān)系以及各自應(yīng)該所處的位置。威王二十六年(前353)，魏惠王包圍邯鄲，趙國(guó)向齊國(guó)求救。齊威王準(zhǔn)備讓孫臏當(dāng)領(lǐng)軍主將，孫臏知道自己受過臏刑，不能親自披掛上陣廝殺，沒有接受。齊威王就任命田忌為主將，孫臏為軍師，結(jié)果兩人共同演繹了一出古代軍事史上的經(jīng)典篇章——圍魏救趙。這種主帥軍師的統(tǒng)兵打仗方式，一直為古代軍隊(duì)所效法，這不能不說(shuō)齊威王眼光獨(dú)到，用人有方。

在戰(zhàn)國(guó)紛爭(zhēng)的年代，得人才者得天下大勢(shì)，魏王不懂得何為寶物，以夜明珠為寶炫耀于世，卻不知道發(fā)現(xiàn)人才、招攬人才、使用人才，將孫臏這樣的人才棄之如敝屣，只用了一個(gè)外強(qiáng)中干、嫉賢妒能的龐涓，盡管當(dāng)時(shí)魏國(guó)軍隊(duì)英勇善戰(zhàn)，又豈能長(zhǎng)久？齊威王以人為寶，威加諸侯，威王之謚號(hào)名副其實(shí)。