漢元帝是繼漢宣帝之后的又一代西漢皇帝，他在位十六年，一共有三個(gè)兒子。長(zhǎng)子劉驁被立為太子，次子劉康封定陶王，三子劉興封中山王。

漢元帝劉奭(shì)(前74年—前33年)，漢宣帝劉詢與嫡妻許平君所生之子，西漢第十一位皇帝。

劉奭出生幾個(gè)月后，漢宣帝即位為帝。兩年后，其母許平君被霍光妻子霍顯毒死。地節(jié)三年(前67年)四月，劉奭被立為太子。黃龍?jiān)?前49年)十月，漢宣帝駕崩，皇太子劉奭繼位，是為漢元帝。

漢元帝多材藝，善史書，通音律，少好儒術(shù)，為人柔懦。

元帝“柔仁好儒”，以儒家標(biāo)準(zhǔn)選官用人。太子劉驁年少時(shí)喜好經(jīng)書儒學(xué)，為人寬博謹(jǐn)慎，后來(lái)卻貪婪酒色，聲色犬馬，缺少仁慈之心，元帝越來(lái)越覺(jué)得他沒(méi)出息，將來(lái)難當(dāng)重任，一度起了易儲(chǔ)的念頭，而次子劉康卻越來(lái)越得元帝的喜愛(ài)。

元帝治國(guó)能力一般，但他多才多藝，能寫一手漂亮的篆書，至于彈琴鼓瑟、吹簫度曲、辨音協(xié)律，無(wú)不窮極其妙，令人嘆為觀止。此外，元帝還有一手絕活，即飛丸投鼓，他將鼓置于宮殿下面，自己站在軒檻上，遠(yuǎn)距離投銅丸擊鼓，鼓聲能夠與莊嚴(yán)的鼓節(jié)音樂(lè)合拍，而且不差分毫。這一高超演奏絕技，除次子劉康外，舉國(guó)上下誰(shuí)都不能做到，連宮廷一流樂(lè)師都望塵莫及。

劉康的母親為傅昭儀，深得元帝寵愛(ài)，而元帝又與劉康有共同的嗜好，父子倆竟然成為音樂(lè)上的知音，故元帝經(jīng)常夸獎(jiǎng)劉康有才。見(jiàn)元帝張口必夸定陶王劉康，不夸太子劉驁，近臣史丹覺(jué)得這樣不好，于是對(duì)元帝說(shuō)：“凡所謂材者，溫故知新，皇太子是也;若乃器人于絲竹鼓鼙之間，則是陳惠、李微高于匡衡，可相國(guó)也”(《漢書·史丹傳》)。意思是說(shuō)，凡稱得上是有才干的人，必敏而好學(xué)，溫故知新，皇太子才是這樣的人;如果在樂(lè)器當(dāng)中衡量人才，那么黃門鼓吹手陳惠和李微的才能比丞相匡衡高得多，可以讓他們代替匡衡當(dāng)丞相了。

史丹從元帝當(dāng)太子的時(shí)候就追隨左右，竭力輔佐，很受信賴，后又輔佐太子。在他眼里，太子劉驁雖然有酒色之失，但其他方面均有過(guò)人之處，況且劉驁是皇后所生，為元帝嫡子，且被立為太子已經(jīng)十多年了，名號(hào)早已深入人心，天下仰慕。

見(jiàn)元帝有意改換太子，史丹認(rèn)為這樣必然會(huì)引起天下大亂，不利于穩(wěn)固漢朝江山社稷，于公于私都應(yīng)當(dāng)保住劉驁的太子之位，故向元帝說(shuō)了那一番話。

元帝一聽(tīng)，自知理虧，啞口無(wú)言，慚愧而笑。后來(lái)，元帝仍存有易儲(chǔ)之心，又是史丹據(jù)理力爭(zhēng)，苦口婆心，最終使元帝打消了這個(gè)念頭。