明朝的嘉靖帝可謂是一個(gè)“大孝子”，這在世人眼里，無(wú)疑是件很值得稱道的事情。可惜的是嘉靖帝的“孝順”卻沒(méi)能給他帶來(lái)好運(yùn)氣，反而引發(fā)了大麻煩，甚至導(dǎo)致明朝滑入頹敗的列車道。

正德十六年，不到30歲的武宗皇帝駕崩。因其沒(méi)有子嗣，首輔楊廷和援引《皇明祖訓(xùn)》中“兄終弟及”的原則，讓14歲的朱厚熜過(guò)繼給他的伯父孝宗皇帝。這樣，朱厚熜將以孝宗的兒子、武宗的弟弟身份來(lái)嗣位，這種做法叫承祧。為了能順利當(dāng)上皇帝，朱厚熜是滿口答應(yīng)了，因?yàn)樗苊靼祝绻淮饝?yīng)，他就永遠(yuǎn)只能是一介藩王，而且還很有可能是一位因參與過(guò)“皇位競(jìng)爭(zhēng)”，而在新皇登基后“無(wú)疾而終”的藩王。

在朱厚熜的心里，始終把“過(guò)繼”當(dāng)成是權(quán)宜之計(jì)，堅(jiān)決打算“繼統(tǒng)不繼嗣”。于是在登基后第六天，他就下詔讓群臣們討論如何追封親生父母的尊號(hào)。當(dāng)有人提起“承祧”的原則時(shí)，他便拉下臉來(lái)狡辯說(shuō)：“孝宗本是朕的伯父，興獻(xiàn)王本是朕的生父，生父就是生父，伯父就是伯父，這是上天的旨意，怎么能隨意改變呢？”此后，圍繞這個(gè)問(wèn)題，嘉靖皇帝與以首輔楊廷和為首的大臣們進(jìn)行了不屈不撓無(wú)休無(wú)止的斗爭(zhēng)。

這場(chǎng)“持久戰(zhàn)”一直斗到了嘉靖三年正月，歷時(shí)三年半之久。最終，嘉靖皇帝得到了新科狀元桂萼與張璁兩人的支持，從而取得了突破性的勝利，成功追尊生父為“興獻(xiàn)帝”，后又加封為“獻(xiàn)皇帝”，生母為“興國(guó)皇太后”，改稱孝宗敬皇帝為“皇伯考”。內(nèi)閣首輔楊廷和眼看局面無(wú)法挽回，憤而辭職。這就是明史上赫赫有名的“大禮議”。

然而大禮議并未因首輔的去職而停止，反而越演越烈。有了桂萼與張璁兩人的支持，嘉靖帝的態(tài)度變得非常強(qiáng)硬。桂萼、張璁兩人迅速升官，先后被調(diào)往南京任刑部主事。這兩人到南京后，充分領(lǐng)會(huì)到了領(lǐng)導(dǎo)的意圖，迅速聚集了一批人，就大禮議一案繼續(xù)給皇上寫奏章，導(dǎo)致內(nèi)閣大臣的集體辭職。

其后，嘉靖帝在朝會(huì)上宣布改父親興獻(xiàn)王的封謚“本生皇考興獻(xiàn)帝”為“恭穆皇帝”，朝堂上一時(shí)輿論大嘩，爭(zhēng)論不止，但嘉靖帝對(duì)爭(zhēng)論充耳不聞，執(zhí)意維持父親為“恭穆皇帝”的決定。

朝會(huì)之后，京城各大衙門129名官員聚集在左順門前伏跪請(qǐng)?jiān)浮＿@些官員中有內(nèi)閣大臣、六部尚書(shū)，也有給事中、翰林學(xué)士等，都是朝廷棟梁之材。他們從早上七點(diǎn)跪到了下午一點(diǎn)，不肯散去，以此來(lái)請(qǐng)求嘉靖帝收回成命。嘉靖帝非但不聽(tīng)群臣的意見(jiàn)，還派出錦衣衛(wèi)前來(lái)鎮(zhèn)壓，捕捉了領(lǐng)頭的8個(gè)人。盡管如此，仍有不肯退去的官員們聚集在左順門前大哭，聲震內(nèi)廷。

事情鬧到如此地步，嘉靖帝仍然堅(jiān)持不讓步。暴怒之下，他下令將所有伏跪請(qǐng)?jiān)傅墓賳T全關(guān)進(jìn)了錦衣衛(wèi)大獄。兩天后，下旨廷杖了所有參與人員。十天后，又下令將領(lǐng)頭的人進(jìn)行了二次廷杖。

這次大禮議之爭(zhēng)，嘉靖帝以皇權(quán)威懾群臣，取得了全面勝利。共有18名官員死于酷刑之下，180多人被貶職廢黜，8人永遠(yuǎn)充軍，永不赦回。嘉靖十七年九月，興獻(xiàn)帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡(jiǎn)敬文獻(xiàn)皇帝”，并將興獻(xiàn)帝的牌位請(qǐng)入太廟，排序在明武宗之上，改興獻(xiàn)王墓為顯陵，大禮議事件至此終于塵埃落定。

但大禮議事件產(chǎn)生了許多嚴(yán)重的后果。

朝野上下把主要精力集中在了議禮上，政治、經(jīng)濟(jì)工作幾近癱瘓。

議禮中，順著嘉靖帝的意愿就可飛黃騰達(dá)，逆其意則被貶被殺，因此釀成了一股嚴(yán)重的諂媚之風(fēng)。

而議禮中的統(tǒng)嗣之爭(zhēng)，又逐漸吹起了黨爭(zhēng)的暴風(fēng)，歷史上唐末牛李黨爭(zhēng)的局面，在換了一個(gè)馬甲后，于明朝重新登場(chǎng)。

更重要的是，明朝在內(nèi)閣設(shè)立后逐漸被約束住的皇權(quán)，再一次露出了他猙獰面容，撕開(kāi)了被粉飾出來(lái)、垂拱而治的虛妄盛世景象。