忽必烈進(jìn)征大理國(guó)向來(lái)被描繪成是蒙古對(duì)南宋所實(shí)施的“斡腹”之謀。然而這一段歷史的記載卻有矛盾之處，有文獻(xiàn)記載，忽必烈是1252年(壬子年)從漠北出發(fā)征伐南宋，又有文獻(xiàn)記載，忽必烈是1253年(癸丑年)受命從河西出發(fā)攻打大理，兩個(gè)說(shuō)法在時(shí)間、地點(diǎn)信息上都有抵牾之處，究竟孰是孰非？

13世紀(jì)中葉，蒙古人繞道甘川藏區(qū)進(jìn)征大理國(guó)，即所謂的“斡腹之謀”，只是一種典型的模式化敘述。宋元之際的人們，以及后世歷史編纂者們，在講述這段歷史時(shí)通常認(rèn)為，蒙古人當(dāng)時(shí)已有假道藏區(qū)，先圖大理國(guó)而后再迂回包抄，以搗襲南宋的戰(zhàn)略遠(yuǎn)謀。然而，這一廣為人們所熟知、接受的歷史敘述，并非歷史實(shí)情。

其實(shí)，經(jīng)由漢中入川蜀而攻宋，才是蒙古長(zhǎng)期以來(lái)所奉行的既定的滅宋戰(zhàn)略。1252年，忽必烈受其兄蒙哥汗之命從漠北出發(fā)進(jìn)攻南宋，次年，他即在南方展開(kāi)一系列活動(dòng)，熟悉掌握了南方的情形。但他發(fā)現(xiàn)按照既定路線直接攻打南宋難度太大，于是請(qǐng)求蒙哥汗改變計(jì)劃，先進(jìn)攻大理國(guó)，再征伐南宋。最終，蒙哥汗同意了忽必烈的這一提議。但故事卻并未結(jié)束。

蒙哥汗在登上大汗之位后，即將注意力轉(zhuǎn)向蒙古尚未征服的世界。南宋是蒙古的征服目標(biāo)之一，蒙哥汗對(duì)弟弟忽必烈攻取南宋抱持很大的期望，而攻取南宋也確實(shí)是忽必烈的主要目標(biāo)。但是，在具體實(shí)施過(guò)程中，如何攻取南宋，兄弟二人卻產(chǎn)生了分歧，而且隨著矛盾的激化，蒙哥汗對(duì)忽必烈產(chǎn)生了極大的不滿，二人暗生嫌隙。

如前所述，忽必烈受命不久后，即感到攻取南宋之艱難，希望先攻打大理，再征服南宋，對(duì)此蒙哥汗表示同意。但是從1252年受命之后，直到1256年，忽必烈掌握軍事重權(quán)，卻始終未對(duì)南宋展開(kāi)大的軍事行動(dòng)，這令蒙哥汗十分不滿，他派人到陜西、河南等地對(duì)忽必烈進(jìn)行“勾考”，意即檢查、考核。原本這期間，兄弟二人關(guān)系已有裂痕，而蒙哥汗這一舉動(dòng)更是激化了二人矛盾。過(guò)去歷史研究認(rèn)為，蒙哥汗、忽必烈二人矛盾是由于忽必烈經(jīng)營(yíng)漢地有方，暗中壯大自己的勢(shì)力，蒙哥汗嫉妒，心生猜忌。溫海清認(rèn)為，這一解釋固有其合理之處，但忽必烈長(zhǎng)期在軍事上回避正面攻打南宋，才是關(guān)鍵所在。

也正因?yàn)榇耸拢竺筛绾箾Q定御駕親征南宋，而其親征之時(shí)，忽必烈已完全被排除在攻宋將帥的名單之列。關(guān)于此事，史籍中說(shuō)，忽必烈因患腳疾，而留在了北方一個(gè)名叫合剌溫只敦的地方。

蒙哥汗御駕親征南宋，其選擇的路線就是蒙古既定的滅宋戰(zhàn)略：先攻川蜀、再打南宋。然而，蒙哥汗最終死在了征伐路上，未能實(shí)現(xiàn)征服南宋的宏愿。在此期間，對(duì)于蒙哥汗堅(jiān)持既定戰(zhàn)略，忽必烈可謂是憂心忡忡，十分忌憚南宋。

為何《元史》等漢文史籍中有意或無(wú)意忽略了蒙哥汗最初下達(dá)給忽必烈的任務(wù)是直接進(jìn)攻南宋而非大理國(guó)？溫海清認(rèn)為，蒙哥汗最終死在征伐路上，對(duì)于蒙古人來(lái)說(shuō)，這是一種挫折和失敗，在史書(shū)上回避之，并不奇怪。至于忽必烈為何在攻下大理之后轉(zhuǎn)而北上，則不得而知。或許，蒙軍出征大理，損失嚴(yán)重，是忽必烈抽身北返的一個(gè)重要原因。