中國歷史上的大多數(shù)皇帝在登基后的最主要的一件事就是修建自己的陵墓，但楊廣卻是個極大的例外。他對自己陵墓一事只字不提，因為在他看來，人生才剛剛開始，至于結(jié)束，還離得很遠(yuǎn)呢。他登基后所做的第一件事就是每月役使二百萬人營建洛陽，同時又征集各地的奇材異石，運(yùn)往洛陽。許多農(nóng)民迫于性命的壓力，不得不勞作。所以，在當(dāng)時的隋朝，四處可見絡(luò)繹不絕的搬運(yùn)工人推著破車行走在路上。許多身體羸弱的人就活活累死在路上了。

沒有人知道楊廣為什么會對洛陽如此偏愛。在建造基本完成時，他又下令在洛陽西郊建筑一座西苑，這座苑子占地二百多畝，苑內(nèi)有海，海中修造三個仙島，高一百多尺，島上建筑亭臺樓閣，壯觀非常。在海北面，有龍鱗渠，渠水曲折流入海中，沿渠修建了十六個別院，建筑非常華麗，每院由一個妃子主管。整個西苑被點綴得四季如春。就在這一年，楊廣下令征調(diào)一百多萬民工，開始修建東北起自涿郡(今河北省涿縣)，東南到蘇杭，全長四千多里的大運(yùn)河。這條河就是有名的隋唐大運(yùn)河。他下令在河的兩旁開辟大道，道旁種上榆樹和柳樹，岸邊每隔兩個驛站設(shè)置一座供他休息的行宮。自洛陽到江都(今江蘇省揚(yáng)州市)，共設(shè)置了四十多座行宮。

據(jù)統(tǒng)計，楊廣開鑿大運(yùn)河，共用了約一億五千萬人工，按照當(dāng)時的人口數(shù)量來算，平均每戶百姓要出近二十個人工。為了讓這條運(yùn)河能名垂千古，楊廣對工程質(zhì)量要求相當(dāng)嚴(yán)格。曾經(jīng)有一段河道挖得淺了些，楊廣就下令將挖掘這一段的官吏和民工五萬多人全部捆住手腳，活埋在岸邊。那么，這條運(yùn)河是用來做什么的呢？楊廣不愧是那個時代“最聰明”與“最有魄力”的帝王，他建造這條運(yùn)河，名義上是為了連接南北，以達(dá)到統(tǒng)治作用，其實是為了游玩。從大業(yè)元年(605年)八月起，他曾三次坐船通過大運(yùn)河到江都巡游，他乘著長二百尺，高四十五尺，上下四層的大龍舟。隨行的嬪妃、王公大臣、僧尼道士分別乘幾千艘華麗的大船，首尾相望，綿延二百多里。僅在岸上拉船的纖夫就有十萬多人，兩岸還有騎兵護(hù)送，旌旗蔽日，場面壯觀異常。

這只是白天，到了晚上更是熱鬧。燈火通明，鼓樂喧天。最有魄力的帝王在船上縱情飲酒作樂，觀賞著兩岸被鋪天蓋地的燈籠照到的風(fēng)景。他不但享樂無度，而且還擾得百姓不得安寧。在他經(jīng)過的地方，五百里以內(nèi)的百姓要么奉獻(xiàn)食物要么奉獻(xiàn)人頭。許多百姓被搞得傾家蕩產(chǎn)，全是為了保住性命不得已而為之。有一年，楊廣突然不去江南了，而是帶了五十萬大軍從陸路去北方巡游。為此，他特地征調(diào)了十幾個郡的民工，把太行山開出來，修起一條大道。同時又征調(diào)一百多萬人，限期二十天，修筑長城，為的是保護(hù)他的安全。他的這一切所為只不過是一種玩樂，對國家與百姓雖然造成傷害，但還不能徹底摧毀一個帝國。而他下面做的事情就足以把一個帝國推進(jìn)深淵了。

隋朝時，朝鮮半島分為高麗、百濟(jì)、新羅三國，三國之中高麗最強(qiáng)。楊廣繼位后，征召高麗王入朝，高麗王不理他。一向以大國自居并非常有魄力的楊廣大怒，在大業(yè)八年(612年)，他對高麗進(jìn)行了第一次征討。為了一擊致高麗于死地，楊廣在出征前做足了準(zhǔn)備，先是征調(diào)大批工匠在山東東萊(今山東省掖縣)海口大規(guī)模造船。可他太著急，讓這些工匠日夜不停地在水中工作，這些工匠的腰部以下被水泡得生了蛆，十個人里有四到五個人死掉。他同時還征調(diào)江淮以南的民工和船只，把黎陽倉、洛口倉的糧食運(yùn)到涿郡，船只前后相繼，長達(dá)一千多里。在路上奔走的民工和兵士，經(jīng)常有幾十萬人。許多民工因為營養(yǎng)不良而倒地斃命，使得活著的人為了不聞尸體的臭味而匆忙而行。這一切準(zhǔn)備就緒后，他自己乘船從揚(yáng)州到涿郡，集結(jié)了共二十四軍，一百一十三萬三千八百人，號二百萬。這一百多萬人分海、陸兩路進(jìn)攻高麗，但由于糧草不能及時供給，大將指揮錯誤，此次戰(zhàn)爭隋朝大敗而歸。

因為此次失敗，民間已有人起來反抗，農(nóng)民起義開始了。但楊廣絲毫不為所動，在大業(yè)九年(613年)正月，他又第二次征討高麗，四月份，他再渡遼水。正當(dāng)大軍勝利在望時，該年六月，國內(nèi)楊玄感起兵攻洛陽，他急忙跑回國內(nèi)來對付楊玄感。第二年，百姓不堪忍受隋煬帝的殘酷壓迫國內(nèi)農(nóng)民起義席卷了整個帝國。楊廣突發(fā)奇想，又征高麗，他想以對外勝利來扭轉(zhuǎn)帝國危亡的命運(yùn)。可這次征討已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，國內(nèi)的農(nóng)民起義軍給他搗蛋;他征集的士兵又不能按時到達(dá)，或是沿途逃散，從而兵員不足，楊廣無奈，只好與高麗議和，乘勢收兵。

他雖然收回了面子，但已經(jīng)收不回帝國的敗勢了。為了躲避各地的農(nóng)民起義，他在大業(yè)十二年(616年)躲往揚(yáng)州。此時，他想修建陵墓已經(jīng)來不及了，作威作福的年代已經(jīng)一去不復(fù)返，等待他的恐怕也只有一個土包了。據(jù)說，他躲往揚(yáng)州時，許多人都不讓他走，這些人還以為他是去玩。臨出發(fā)時，官員崔民象上表諫阻，他立即將崔民象殺了。走到汜水(今河南省滎陽縣)，官員王愛仁上表勸諫，他又把王愛仁砍了。到了梁都(今河南開封)，有人攔路上書，說，如果你定要去江都，天下就不是你的了。楊廣心里當(dāng)然知道這個道理，但性命要緊，他又把上書人殺死。最后，他到了揚(yáng)州。

到了揚(yáng)州后，楊廣幻想“重振雄風(fēng)”，或者說，他想占據(jù)江南，找機(jī)會再殺回中原。他招募了一部分人為禁國軍，這些人都是中原人。這些人聽說自己的老家越來越亂了，都想回去看一看。而當(dāng)時有種傳言，說皇帝要殺盡北方人，和南方人長期住在江南。楊廣為了穩(wěn)定這些人，就讓他們?nèi)⒛戏綃D女為妻。可這并不能安定這些人的心。這些人紛紛選擇了逃跑，或是造反。楊廣得知后，經(jīng)常學(xué)著江南口音說：“外邊大有人圖儂。”有時候，他還會摸著自己的脖子說：“好頭顱，誰當(dāng)砍之？”這時，他的皇后蕭氏問他為什么要這樣講。他笑著說：“貴賤苦樂，更迭為之，亦復(fù)何傷。”這是他的痛心的絕望話，人只有到了這個時候，才能說出幾句哲理來。此時的他，雖然有心要為自己選一個好歸宿，但已經(jīng)無力辦到了。

據(jù)說，他在洛陽時就經(jīng)常心神不安，面對著烽火連天，他總認(rèn)為末日臨頭，經(jīng)常要宮女像哄孩子那樣哄著才能睡著，過不久又被噩夢驚醒。而就在那段時間，他仍舊擺脫不了享樂主義的熏陶，他經(jīng)常對皇后蕭氏說：“外面有不少人想計算我，且別管他，還是快快活活地飲酒吧。”可到了揚(yáng)州后，他的思想就大為改變，那時已經(jīng)是隨遇而安，而不是過一天算一天了。