太上皇，又稱太上皇帝，是中國歷史上給予退位皇帝或當朝皇帝在世父親的頭銜，太上皇是中國歷史上一個獨特的稱號，理論上太上皇的地位是要高于皇帝的，然而很多時候理論并不代表實際，在中國歷史上產生了幾十位太上皇，然后他們的命運各不相同，有的安享太平，有的表面禪讓卻大權在握，有的被逼退位且黯然離世，有的復位成功并再次君臨天下，“太上皇”，是至高榮譽的榮譽證，也是爭權奪利的丑陋遮羞布。接下來就為大家來展現中國歷史上的首位太上皇，從史書上去尋找他的輝煌，黯淡與平和。

劉太公，漢高祖劉邦的父親，中國歷史上第一位在世時已被尊為太上皇的人。

其實，中國史上第一位正式被尊稱的太上皇是秦始皇的父親——秦莊襄王，不過秦莊襄王未曾稱帝，生前也并未稱太上皇，其太上皇之號是秦始皇稱帝后追尊的，所以第一位在世時已被尊為太上皇的是漢高祖劉邦之父劉太公，他也是中國歷史上唯一未曾為帝王卻被尊為太上皇的人。

這位太上皇在正史中的戲份并不多，《史記?高祖本紀》中記錄了其第一次出場，然而第一次出場就是“被戴綠帽”，事情的經過是這樣的：“高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏，字季。父曰太公，母曰劉媼。其先劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上。已而有身，遂產高祖。"這么看來，劉太公這一生唯一的成就似乎都不能算在他身上。然而現在我們都知道，往往歷史上著名人物的身世都會故弄玄虛，借助神靈之力，以顯示自己與眾不同，君權神授，所以基本還是可以確定，生漢高祖的主要成就還是劉太公的。

而在《史記?項羽本紀》的另一場戲中，這位太上皇的戲份明顯多了些：項羽在楚漢對峙不下的時候，打算用之前收在軍中的劉邦的老爹，劉太公來威脅劉邦，打算逼劉邦就范，然而我們知道，劉邦就是一流氓，你能跟流氓比誰橫嗎？所以項羽這個貴族情急之下出的下策被劉邦一語輕松解掉，“我們是結拜兄弟，我的爹就是你的爹，如果煮了，到時候別忘了分我一杯嘗嘗。”面對這樣的兒子，不知道太上皇劉太公是怎樣的心情...

但隨著劉邦歷史地位的確立，農民出身的劉太公犯了難，劉邦當了皇帝以后，五日拜見一次太公，如同家人父子一樣行禮，太公家令對太公說：“你兒子雖然是你兒子，但是人家已經當了皇帝;你雖然是父親，但是也是人家的臣子啊。怎么能讓皇帝拜臣子呢，這樣下去成何體統，皇帝的威嚴在哪里！”下次劉邦再來的時候，太公就依家令所言跟兒子講了，為了解決這一難題，劉邦尊太公為太上皇，這樣中國歷史上第一位活的太上皇誕生了。所以劉太公是中國歷史上第一個活的且從未當過皇帝的太上皇。

總而言之，劉太公原本只是秦朝的一個普普通通的百姓，也許就這樣生幾個兒女，貧苦但平靜的過完這一生，不會在中國的史書上留下任何的痕跡，然而就因為生了劉邦這樣一個兒子，讓他過上了擔驚受怕，顛沛流離，最終榮華富貴的日子，并且在史書上留下了自己的名字，雖然沒有單獨的傳記，至少有了那么一席之地。