南北朝是中歷史上的一特殊時期，上承東晉十六國下接隋朝，由420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。南朝(公元420年~公元589年)包含劉宋、南齊、南梁、南陳四朝;北朝(公元439年~公元581年)包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。

在那個時代，可以是英雄輩出的年代，朝代更迭頻繁，享受榮華富貴的是有權有勢的世族大戶，受苦受難的是卻是普通老百姓，正如魯迅在《慣于長夜過春時》中寫的那樣：“夢里依稀慈母淚，城頭變幻大王旗?！?/p>

而開創南北朝之先的劉裕，算是個有作為的皇帝。劉裕幼年家境貧苦，和他的本家劉備一樣，靠賣草鞋為生。不過，劉裕少有大志，一心想做一番驚天動地的大業。賣一輩子草鞋并不是他的人生夢想，所以，年輕的劉裕毅然放棄“蒸蒸日上”的草鞋事業，投鞋從軍，成為東晉北府軍的下級軍官。劉裕為人機智有謀，勇敢善戰，因功升建武將軍、下邳太守、彭城內史，成為東晉一員虎將。后來劉裕逐漸控制了東晉朝政，權傾朝野。公元420年，劉裕逼迫司馬德文禪讓，登上帝位，國號宋，改年號為永初，是為寧宋武帝，使南方出現了百年未有的統一局面。劉裕執政期間，吸取前朝土族豪強挾主專橫的教訓，抑制豪強兼并，整頓吏治，重用寒門，輕徭薄賦，廢除苛法，改善了政治和社會狀況，開創了南朝“寒人掌機要”的政治格局。他對江南經濟的發展，漢文化的保護發揚有重大貢獻。被譽為“南朝第一帝”歷史開始進入南北朝時期。

劉裕只當了不到三年的皇帝便死了，他的繼任者是三子，史稱宋文帝的劉義隆(劉裕的長子劉義符也接他的班了干了兩年，由于能力有限，被罷免了，劉老三才接的班)。宋武帝劉裕和宋文帝劉義隆在位期間，革新政治、勵精圖治、發展生產，遂有長達三十年的“元嘉之治”。最終，劉義隆卻被自己的長子劉劭給弒殺了，從此，諸子及宗室陷入內斗，朝政日益腐敗，帝王更迭頻繁，后大權落入蕭氏手中。公元479年，掌握大權的蕭道成代宋自立，劉宋滅亡。

其中最荒淫的莫過于劉駿父子。劉駿是劉義隆第三子，他帶兵殺了弒父稱帝的哥哥劉劭，自己坐上了龍椅，史稱宋孝武帝。

劉駿為政之初，也算是個頗有作為、積極改革制度的皇帝。他加強中央集權，撤除“錄尚書事”職銜，并分割州、郡以削弱藩鎮實力。劉駿驕侈，因為過度賞賜導致了國庫空虛，劉駿又靠賭斂財，揮霍不少，加上國家戰亂之后，中央府庫空虛、無錢可使，便效法名士桓玄手段，以賭博斂財。大明七年(463年)底至八年(464年)，浙江等地因為劇烈旱災，造成嚴重的大饑荒，浙江十分之六的戶口餓死逃散。宋朝史家司馬光因此批評劉駿，說他晚年好酒奢靡，以致原本強盛的劉宋，在他執政末年中衰。

不僅如此，史載劉駿天性好色，臨幸不避戚誼，只是長得好看的女人，不論是自家親戚還是民間美色，他都要占為己有。

劉駿帝位時只有二十四歲，身強體健，因而十分好色。他的母后路太后住在顯陽殿中，朝廷內外的命婦以及宗室的女兒，免不了時常進去朝謁太后。劉駿往往在這個時候闖進去，看見合意的就引她入宮侍寢。有時竟在太后的房內一番云雨。路太后過于溺愛自己的兒子，也不加禁止勸阻。好事不出門，壞事傳千里。更有他與母后路惠男亂倫之嫌疑，這些宮闈里的丑事不久傳遍了都城，流傳后世。