大家都知道。大明王朝的特務(wù)機關(guān)很多，先有錦衣衛(wèi)，繼之有東廠、西廠，還有一個最為短命的內(nèi)行廠。說起來，大明朝的這四大特務(wù)機關(guān)的職責和任務(wù)大體相同，不僅是大明朝國營的諜報機構(gòu)，而且擁有抓捕、審訊、起訴、宣判和處決的特權(quán)，是兼間諜、警察、檢察官、法官、劊子手于一身的特殊組織。由于擁有正常政法部門難以企及的特權(quán)，因此，這四大特務(wù)組織的行事作風(fēng)都是一樣的兇狠殘暴，一樣的肆無忌憚，一樣的為所欲為，一樣的魚肉百姓。

但是，他們相互之間的行事作風(fēng)也有不同，而最大的不同就是東廠這個特務(wù)機關(guān)在辦公大廳旁邊的小廳里，供奉著岳飛的雕像，堂前還建有一座“百世流芳”的牌坊。那么，東廠這個一聽就令人不寒而栗的特務(wù)機關(guān)為什么要供奉二百多年前宋朝抗金英雄岳飛的雕像呢？他們真的如此推重岳飛嗎？真的可以“百世流芳”嗎？這還要從東廠的前世今生說起。

在大明朝，東廠的建立時間僅次于錦衣衛(wèi)，但規(guī)模卻是最大的特務(wù)組織。大明朝開國皇帝太祖朱元璋創(chuàng)建了當朝的第一個特務(wù)機構(gòu)，那就是錦衣衛(wèi)。這個錦衣衛(wèi)從問世那一天起，就與陰謀、罪惡拴在一起。雖然朱元璋曾在朝臣的一片反對的聲浪中一度廢除過這個建制，但是，靠著“靖難之役”登上皇帝大位的明成祖朱棣登基后不久，便恢復(fù)了這個特務(wù)機構(gòu)的建制，原因很簡單，朱棣，這個造反起家的皇帝需要間諜，需要特務(wù)。

但是不久之后，朱棣就感覺到錦衣衛(wèi)也不太好用，也不夠用，于是謀劃建立一個使用起來十分得心應(yīng)手的特務(wù)機構(gòu)。他考慮到自己再造反奪權(quán)的過程中，跟隨自己鞍前馬后的一大批太監(jiān)與和尚，比如太監(jiān)鄭和、和尚道衍，不僅對自己忠心耿耿，而且立下了汗馬功勞;再說，太監(jiān)長期身居宮中，而和尚清心寡欲，更便于自己掌握和指揮。于是，在明成祖遷都北京之后，永樂十八年，即公元1420年，朝廷便建立了一個由太監(jiān)掌領(lǐng)的偵緝機構(gòu)，由于其地址位于東安門北側(cè)，因此被命名為東緝事廠。簡稱東廠。

東廠的問世，不僅表明了明代最大的特務(wù)機構(gòu)就此登上歷史舞臺，其權(quán)力之大、作惡之多、名聲之臭實在古今罕見，無有能敵，就是名震天下的錦衣衛(wèi)也很難與之比肩;而且還開創(chuàng)了太監(jiān)干政的先河，為后來的太監(jiān)集團做大做強、以至于亂政禍國的惡果埋下了禍根。這個特務(wù)機關(guān)建立之初便顯得氣焰熏天，就是在其關(guān)防印鑒上也非常氣派，別的機關(guān)官印只是簡單寫明部門名稱而已，東廠的關(guān)防印鑒卻大不相同，具體說來是十四個大字：“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)關(guān)防”，雖然這個名稱念起來有點別扭，但冠上“欽差”二字就讓人感到這個機關(guān)不可一世的來頭。

東廠開始的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢”，當時，東廠只負責偵緝、抓人，并沒有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理，但到了后來，東廠也有了自己的監(jiān)獄。東廠的首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)也稱廠主和廠督，是所有太監(jiān)中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號人物。除此以外，東廠中設(shè)千戶一名，百戶一名，掌班、領(lǐng)班、司房若干，具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當于小隊長，也稱檔頭，番役就是我們俗稱的番子。其實，番子就是這個特務(wù)組織中最基層的特務(wù)。

東廠在最興盛的時期，他們職責很廣，什么都管，什么都看，朝廷會審案件，東廠要派人聽審;朝廷的各個衙門上班，東廠派出人員坐班，吏、兵、刑、戶、工、禮等六部的各種文件，東廠要派人查看;這還不算，更讓人瞠目結(jié)舌的是，這些人還負責市場調(diào)查，連今天菜市場白菜蘿卜多少錢一斤，都要記錄在案。這些特務(wù)無孔不入，不但監(jiān)視百官，最后連他們的同行錦衣衛(wèi)也監(jiān)視，可見其權(quán)力之大。

東廠的大小特務(wù)每天在京城大街小巷里面活動，并非完全為朝廷辦事，更多的是為自己謀私利。他們常常羅織罪名，誣賴良民，之后就屈打成招，趁機敲詐勒索。到了明中后期，東廠的偵緝范圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤，也出現(xiàn)了“鮮衣怒馬作京師語者”，搞的舉國上下人人自危，民不聊生。在與錦衣衛(wèi)的關(guān)系上，東廠則是后來居上。由于東廠的特務(wù)頭子與皇帝的關(guān)系密切，又身處皇宮大內(nèi)，更容易得到皇帝的信任。而東廠和錦衣衛(wèi)的關(guān)系，也逐漸由平級變成了上下級關(guān)系，在太監(jiān)權(quán)傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠的特務(wù)頭子都要畢恭畢敬，甚至還要下跪叩頭。

當然，這些東廠的特務(wù)在刺探情報，構(gòu)陷百官、魚肉百姓的過程中，也逐步構(gòu)建起自己敬仰的偶像和信條。在東廠的府衙大廳旁邊，設(shè)置了一座小廳，專門供奉二百多年前抗金英雄岳飛的雕像;而歷屆東廠特務(wù)頭子的牌位，供奉在大廳西側(cè)的祠堂里，大堂前還建造了一座牌坊，寫上了自己的座右銘：“百世流芳”。岳飛的在天之靈如果知道自己的雕像被大明朝的特務(wù)機關(guān)奉為神明，不知道有何感想？只怕是這位當年的令金人聞之膽寒的抗金英雄，睡覺的時候也會被噩夢警醒。

其實，東廠的特務(wù)們供奉岳飛除了認為自己也是像岳飛一樣的英雄外，最大的險惡用心就是迷惑朝廷百官和天下百姓，讓他們也覺得東廠人人都是一個為國為民不惜犧牲的忠臣孝子，以解除天下對于東廠特務(wù)們的憎惡。另外，還有一個不能為外人道的目的，就是教育手下大大小小的特務(wù)們，在為朝廷和東廠效忠的同時，在生死關(guān)頭，即便是無辜被殺，也要像岳飛一樣愚忠而死，千萬不要有另外的企圖用心。然而，東廠特務(wù)們的所作所為與岳飛的形象實在相差太遠，“百世流芳”肯定是不可能的了，遺臭萬年倒是他們必然的結(jié)局。直到如今，東廠，連同它的同行錦衣衛(wèi)、西廠、內(nèi)行廠一起還仍然牢牢地被定在歷史的恥辱柱上。