在中國歷史上，茂名地區曾出現國兩位巾幗英雄，一個是南朝時期的冼夫人，另一個就是太平天國的女將蘇三娘。

蘇三娘，生卒年不詳，本姓馮，名玉娘，高州人氏。蘇三娘是太平天國女將領，一個傳奇式的人物。十幾歲便嫁給靈山縣的商人蘇三，蘇三娘隨夫姓，丈夫名叫蘇三(又稱蘇三相)，所以她被人稱為蘇三娘。蘇三娘的真名已經無法考證，一說原本姓馮，叫馮玉娘，史籍上關于她的籍貫記載也是含糊不清，一說是廣東高州人，一說是廣西靈山縣石塘鎮蘇村人。蘇三經營運輸業，是天地會的成員。從此，她積極協助丈夫推動靈山天地會起義，“殺官放囚，劫富濟貧”。婚后不久，蘇三被同行殺害。他手下的一群年青的搬運工人和強悍的船夫勸說蘇三娘出面，帶領他們為蘇三報仇。蘇三娘帶著他們到天地會請求幫助，天地會撥了500會眾交由她指揮，不幾天便殺了仇家，燒了兇手的家宅。于是蘇三娘成了官府通緝的“女匪”。蘇三娘從此拉起一支精壯的隊伍，劫富濟貧，鋤強扶弱，馳騁于橫縣、欽州、靈山一帶。隊伍擴至數千人，她便成為天地會的首領之一。

道光二十九年(1849)冬，她率天地會2000多人到武宣東鄉墟加入太平軍，參加金田起義，跟隨洪秀全轉戰沙場，立下汗馬功勞，位至女軍軍帥。在守永安、圍桂林、打長沙、攻武漢、破南京等戰役中，她英勇善戰，所向披靡，連清朝當朝狀元龍啟瑞也為之傾倒，曾賦詩《蘇三娘行》，贊她“兩臂曾經百余戰，一槍不落千人后”，“馳馬呼曹意氣豪”，“萬千狐鼠紛藏逃”。1853年3月20日，她威風凜凜地率兵開進南京城時，龍詩寫到：“城頭鼓角聲瑯瑯，牙卒林立旌旗張，東家西家走且僵，路人爭看蘇三娘。”天京陷落后，配合友軍堅守鎮江而戰死沙場。

投入太平軍后，蘇三娘如魚得水，兢兢業業地為天國而奮斗，隨軍北擊象州，東進永安。在固守永安城期間，蘇三娘率領的女軍英勇奮戰，對太平軍的發展壯大作出了卓越的貢獻。后來在攻打桂林時，女軍又發揮了重大的作用，不少女兵還是背著孩子上陣的，把敵人殺得落花流水，戰場上人喊馬嘶兒童的哭喊聲混雜一起，場面十分壯烈。清人有《獨秀峰題壁詩》寫道：“火光燭照滿城紅，附郭閭閻一炬空。疑陣縱橫參婦女，戰聲遠近雜兒童。”這就是當年天國女軍攻打桂林城時的寫照。

蘇三娘率女兵隨大軍出廣西，入湖南，闖湖北，直搗南京。由于三娘武藝高強，英勇善戰，每次臨陣都是身先士卒，而且戰功顯赫，深得部屬愛戴，受封為軍帥。天軍攻入南京后，三娘率領女軍進城時，轟動了整個南京城，清末狀元龍啟瑞有長詩《蘇三娘行》一首，描述當時盛況及蘇三娘的高尚品德，詩中寫道：“城頭鼓角聲瑯瑯，牙卒林立旌旗張。東家西家走且僵，路人爭看蘇三娘。靈山兒女好身手，十載城中稱健婦，……”

入南京后，蘇三娘曾任女營副總管，協助洪宣嬌管理女營。后來因戰事需要，她又率軍攻打鎮江，戰斗中她沖鋒陷陣，飛身登城。奪取鎮江后，又奉命鎮守鎮江，直至天京陷落。在鎮江保衛戰中，蘇三娘為天國而英勇捐軀，從此，一代巾幗豪杰長眠于地。